Карета остановилась перед шатровым аналогом замка. Он был облицован золотом, по бокам возвышались две шатровые башни, на обеих из которых развевались флаги с королевским гербом Аполлона.
Охранники поклонились, и Аполлон вышел, а за ним и Эванджелин. Принц сразу же переплел свои пальцы с ее пальцами, но она могла поклясться, что его хватка была крепче, чем обычно.
Эванджелин тяжело вздохнула и решила, что ей нужно просто играть свою роль и делать вид, что ничего не изменилось. Пока Аполлон не заподозрит, что к ней вернулись воспоминания, она сможет сбежать.
"Принцесса Эванджелин!" — воскликнул музыкальный голос, и через несколько секунд сквозь строй охранников появилась Аврора Вейл. На ее фиолетовых волосах красовалась цветочная корона. Она состояла из бутонов роз, ранункулюсов и белых звездочек, с которых при ходьбе сыпались лепестки цветов.
Эванджелин могла поклясться, что в этот момент появилось больше птиц, чтобы они могли напевать для нее мелодию.
"Я так рада, что ты в безопасности! Я так волновалась последние два дня", — ласково сказала Аврора. "Но я знала, что твой принц вернет тебя обратно, и даже приготовила тебе вот это, чтобы ты не сомневалась".
Она вручила Эванджелин цветочную корону, такую же, как у нее в волосах.
"Спасибо", — сказала Эванджелин, хотя все еще не доверяла Авроре.
Она быстро перебирала в памяти вновь обретенные воспоминания, пытаясь понять, не знает ли она Аврору в прошлом. Но все, что она нашла, — это еще одно воспоминание из Лощины. В первое же утро она обнаружила там два имени, вырезанные на дереве рядом с часами для еды:
Аврора+Джекс Может быть, поэтому Эванджелин не любила Аврору Вейл, потому что та носила имя давно умершей девушки, которая когда-то испытывала чувства к Джексу?
"Завтра начнутся все праздники", — продолжала весело болтать Аврора. "И будет очень весело, если ты придешь на них. Будут всевозможные киоски, угощения и красивые вещи.
Ты ведь собираешься пойти на фестиваль? Мои братья и сестры все хотят работать, а я не умею строить".
"Вообще-то я думаю, что строить будет очень весело", – сказала Эванджелин.
Аполлон засмеялся.
От этого звука у Эванджелин задрожала кожа. Она приказала себе не ссориться с ним, не делать ничего такого, что могло бы вызвать у него подозрения. но она не могла удержаться и повернулась к нему, чтобы спросить: "Вы не думаете, что я могу помочь в строительстве?"
"Я просто думаю, что для тебя есть более достойное применение, моя милая".
"Например?" вклинилась Аврора. "Я думаю, что строительство звучит ужасно, но разве не для этого мы все здесь собрались? Ты боишься, что твоя жена настолько хрупка, что может пораниться, если возьмется за молоток?"
Аполлон стиснул челюсти. "Я не говорил, что моя жена хрупкая".
"Тогда, может быть, не стоит так с ней обращаться или смеяться над ее желаниями", — сказала Аврора.
В глазах Аполлона промелькнуло что-то темное.
Вокруг них все стражники замерли. Даже птицы перестали щебетать.
Эванджелин открыла рот, чтобы сказать что-нибудь — что угодно. Аврора не представляла, насколько злобным может быть Аполлон, и после того, как она только что вступилась за Эванджелин, ей захотелось защитить ее. Но тут, к ее удивлению, Аполлон отвел взгляд и склонил голову. "Вы правы, мисс Вейл. Я не должен был смеяться над своей женой".
"Нет, не стоило", — выругалась Аврора.
И это было очень странно. Несколько секунд назад Эванджелин испугалась за нее, но теперь она почувствовала, что соотношение сил изменилось.
Аполлон выглядел так, словно боялся Авроры.
Эванджелин могла бы подумать, что это только в ее воображении. Но когда Аврора, наконец, ушла, заявив, что завтра построится вместе с Эванджелин, Эванджелин поклялась, что видела, как девушка передала Аполлону записку.
Это произошло, когда Аполлон на прощание поцеловал Авроре руку. Эванджелин лишь на секунду взглянула на свернутую страницу. Затем она подумала, что Аполлон, должно быть, засунул ее в рукав, потому что, когда она снова посмотрела, крошечный свиток исчез.
Когда Аполлон впервые встретил Аврору Доблесть, он подумал, что она ангел. Она была прекрасна, а он чувствовал себя скорее призраком, чем принцем.
В ту ночь он оказался в клетке на кровати в подземном логове вампиров. Эванджелин заперла его там после того, как он поцеловал ее, а затем потерял контроль над собой и едва не убил ее.
Когда она оставила его в клетке, Аполлон подумал, что вампиры собираются убить его, и ему почти захотелось умереть. Он был проклят, по-настоящему проклят — не так, как люди говорят, что они прокляты, когда им просто не везет.
Одно проклятие, и Аполлон мог быть даже рад этому.
Принц, проклятый однажды, мог стать легендой, но Аполлон был проклят трижды и столько же раз едва не погиб — один раз от руки собственного брата.
Он был готов позволить вампирам выкачивать из него кровь, лишь бы это происходило быстро. Но тут в комнату вошла женщина. Он не знал ее имени, во всяком случае, тогда.
