Решив уважить просьбу сестры, Лера подошла к выбору наряда с особой тщательностью. Пришлось потрудиться и съездить в ближайший торговый центр, ведь в ее гардеробе преобладали спортивные или деловые вещи, а повод-то торжественный! Но настоящей головной болью стал, конечно же, подарок. Ну что подарить людям, которые намного богаче тебя и у которых, в сущности, все есть?! И все же Лера нашла выход, хотя, возможно, и не совсем традиционный. Ровно в семь часов вечера она вошла в ресторан, где праздновалась пятая годовщина свадьбы ее сестры. Как и все, что любила пара Эльвира – Арамаис, он оказался шикарным: Лера даже боялась представить ценник заведения, а потому постаралась об этом не думать: в конце концов, чета может себе это позволить, ведь никто не тянул их за карман!
– Ты выглядишь потрясающе!
Оценка сестры удивила Леру: обычно это была ее прерогатива – восхищаться Элей, ее вкусом и чувством цвета. И, конечно же, она не станет рассказывать о том, что платье подобрала ей продавщица отнюдь не самого дорогого магазина. Лера совершенно не представляла, что ей требуется, ведь она сто лет не покупала платьев, предпочитая более практичный стиль. Девушка с бейджиком «Светлана» на груди оглядела ее и уверенным движением сняла с вешалки два платья, розовое и темно-синее. Когда Лера примерила синее, консультант сказала, что второе даже пробовать не стоит. А вот соответствующих украшений ей подобрать не удалось, поэтому она оставила в ушах свои золотые серьги «конго», которые носила каждый день, и решила, что и так сойдет.
Сестра, держа Леру за обе руки, поворачивала ее туда-сюда, словно стараясь как следует рассмотреть и уловить нюансы. Но Лере казалось, что это Эля выглядит сногсшибательно: в белом атласном платье она была похожа на невесту. Очень богатую невесту: бриллианты смотрелись на ней так органично, что создавалось впечатление, что Элеонора в них родилась, как Афродита – в пене морской!
– Ты прекрасна, Валерия! – услышала она восхищенный голос подошедшего Арамаиса. – Алексу крышу снесет!
– Какому еще Алексу? – подозрительно нахмурилась Лера: неужели ее подозрения небеспочвенны и Арик с Элей решили-таки вновь попытаться свести ее с каким-то мужиком?
– Э-э-э, видишь ли, дорогая… – забормотала сестра. – Мы… в общем, Алекс – друг и партнер Арика, понимаешь?
– Партнер?
– Он занимается примерно тем же, чем и я, – пояснил зять. – Только у меня, ты знаешь, руки не из того места растут, а вот у Алекса – другое дело!
– Он что, занимается подделкой старинных произведений искусства? – съязвила Лера. Арамаис продавал антиквариат, поэтому то, что кто-то, являясь его коллегой, имеет еще и золотые руки, звучало странновато.
– Господи, кто про что, а ты про уголовку! – воскликнула Эля. – Разумеется, нет! Алекс, помимо торговли, восстанавливает старинную мебель, глупая ты голова!
Лера не стала спорить, поняв, что бороться с родственниками бесполезно: они все равно осуществят задуманное, да и бежать уже поздно… Что ж, похоже, знакомства не избежать.
Столы в зале были расставлены буквой «П», упираясь в сцену, пока еще пустую. Большинство гостей уже прибыли, но, по-видимому, не все, поэтому торжество не начиналось. Лера, поприветствовав знакомых, коих оказалось весьма немного в толпе приглашенных, взяла с подноса услужливого официанта бокал розового шампанского и удалилась на балкон, который выходил на Вознесенский проспект. Справа высилось здание Адмиралтейства, отражающее лучи заходящего солнца. Вид, конечно, не такой шикарный, как с балкона Романа Вагнера, но тоже впечатляющий. И с чего это она подумала о Романе?
– Вам скучно? – раздался за спиной приятный голос. Обернувшись, Лера увидела мужчину чуть повыше ее, стройного, одетого в темно-синий костюм, который отлично гармонировал с ее собственным нарядом. Светлые волосы, зачесанные назад, обнажали небольшие залысины спереди, однако нельзя сказать, чтобы это его портило. Лицо довольно привлекательное, черты четкие – чем-то он походил на английского аристократа из сериалов. Глаза голубые. Она вдруг вспомнила другие глаза – темно-карие, как у антилопы или оленя, опушенные черными ресницами… Черт, это ненормально: Роман Вагнер не может постоянно занимать ее мысли – ни один преступник этого не заслуживает!
– Я вовсе не скучаю, – ответила она на реплику незнакомца. – Просто вид красивый, а народ еще не собрался.
– Ваш бокал почти пуст, – заметил он. – Принести вам другой?
Почему бы и нет? В конце концов, имеет она право расслабиться!
– Буду признательна, – сказала она и улыбнулась, чтобы он не счел ее грубиянкой.
– Ты не замерзла?
На балкон вышел Арамаис.
– Здесь прохладно, а ты в легком платье! – добавил он.
Что ей нравилось в Арамаисе, помимо прочих положительных качеств, так это его заботливость, причем она распространялась не только на Элю.
– Нет, все в порядке, – заверила его Лера. – Вечер замечательный, тепло!
– Твоя мама пришла.
– А-а… – без энтузиазма пробормотала она. Ну вот, сейчас начнется: мама притащит этого, как его там… Алекса, кажется, и начнет их настойчиво сводить!
