Но это тот случай, когда проблемы следует решать по мере их поступления. Да, Гончий эгоистичен и безжалостен, но, кажется, у него длинные руки и с его-то помощью у меня есть шанс найти Зарину. Вот только наш уход противоречит его планам на меня. Но, может, он найдет другой выход?
М-да, я опять погрузилась в свое самое любимое из всех бесполезных занятий: проблема еще не нагрянула, а я себя уже накрутила.
Мы не друзья, даже не приятели. Он меня терпит, потому что я полезная, а я по принуждению. Ну не могу же я высказать все, что думаю обо всех его задумках? Да и весовая категория у нас разная, даже в моем истинном облике.
— Мне кажется, или ты смеешься надо мной? — А еще я не видела Гончего, который бы улыбался потому, что ему весело. Его улыбки снисходительные, угрожающие, издевательские. Он даже улыбку жалеет.
Хотя, может, ему редко когда бывает до смеха.
А вот мне на самом деле слегка смешно.
Гончий сегодня предстал во всей красе, фрак надел. Так бы и поцокала языком, желательно с восточным акцентом. Но ему категорически не идет фрак, ну вот правда. Поймайте пантеру и нарядите ее в домашнюю кошку, приблизительно так же нелепо выглядел на Гончем вечерний наряд, хоть и сшит он был безупречно. И, глядя на его выражение лица, казалось, что он вот-вот вытащит из-за пазухи какие-нибудь метательные звездочки, несколько десятков кинжалов, булаву и дробовик.
Расслабился бы ты хоть на секунду. На лице же написано, что мы что-то замышляем.
— И помни, я почувствую, если ты решишь сбежать, — безапелляционно заявил Гончий, постукивая пальцем по моей метке.
Хотела огрызнуться, укусить, но карета уже подъехала к особняку, возле которого находился с десяток экипажей.
Вот это да, мы приехали на бал?
Гончий подхватил меня на руки и усадил к себе на сгиб локтя настолько неумело, что одна моя задняя лапа застряла между его рукой и боком.
У входа нас встретил лишь дворецкий, который, если и удивился появлению этого загадочного человека, то виду не подал.
Он с воинской выправкой провел нас в богато обставленную комнату, где собралось уже достаточно много гостей, а я все также болталась в жутко неудобной позе на локте Гончего.
— Право же, вы смогли меня удивить! — С нашим появлением в помещении ожидаемо наступила тишина. Федор Константинович ожил первым и уже в приветствующем жесте протягивал руку Гончему, на которую тот смотрел слегка косо и пожимать не спешил. И это он так не привлекает к себе внимания?
Пришлось приложить несколько усилий, но я все же сумела толкнуть Гончего в бок. Это, конечно, как толкнуть локтем стену, но все равно, намек был понят.
Меня перекинули на левый локоть, вынудив крякнуть и чуточку задержать дыхание, и, наконец, пожали руку.
Вообще-то, если мои догадки по поводу того, как именно работает метка Гончего, верны, то сейчас он прекрасно понимает, насколько мне неудобно, даже почти больно. Ему просто на это плевать.
Как только этикет был соблюден, гости смогли выдохнуть, и зал наполнился гомоном голосов и звоном бокалов.
— Я ошибся, или вы не мне прислали приглашение, лорд Колин? — Да какой он лорд Колин? Федор Константинович он!
Почему-то новость именно о нем вызывала у меня внутри приступ ярости от предательства. А, может, и мама мне что-то не договаривала? И тетя Нюра сейчас окажется жрицей Хаоса, а Петька — каким-нибудь колдуном?
Наверное, я слишком сильно возмущалась, что не укрылось от Гончего. Он слегка ущипнул меня пальцами, зато на этот раз я смогла укусить его в ответ.
— Что вы, — улыбнулся Федор Константинович Гончему так же, как тогда, когда приносил мне тексты на перевод вместе с хорошим шоколадом. Предатель и врун, — счастлив вам. Думаю, вы можете смело доверить нам вашу очаровательную спутницу. Уверяю, о ней позаботятся и не дадут в обиду.
Как только хозяин званого ужина произнес эту фразу, меня грубо кинули на пол.
Ладно, пора перестать ждать от этого человека хоть малейшей ласки и заботы. Не в его характере. Но ругнулась смачно я все равно. Так, чтобы и Гончий это услышал.
Вечер пошел своей чередой, я же не рискнула уходить сразу на поиски писания.
Мне даже стало интересно слушать всякие сплетни и вообще: это мое первое большое скопление нормальных людей в этом мире. Люди, рубящие друг друга мечами, не в счет.
Возле Гончего крутилось множество мужчин всех возрастов, обсуждая какие-то сделки, поставки, последние политические новости. А вот изысканные дамы и барышни держались от него подальше. Он им мало того, что не нравился, так даже пугал.
Эти леди могли про кого угодно рассказать всю биографию, начиная с того дня, как матушки отучили их от груди, но только не про моего подельника. Откуда пришел? Неизвестно. Но сразу занял прочную позицию у власти. Какую именно? Тоже неизвестно. Он был безродным, что в этом мире было сродни приговору, но, тем не менее, герцоги и графы чуть ли не в рот заглядывали, а вот девушки воротили носы.
— Какой он некрасивый, — фыркала одна из них, настоящая красавица.
— Вряд ли он способен на ухаживания, — вторила ей блондиночка, прикрываясь веером.