В Нем больше не было мира.
Источник пульсировал в такт моему сердцу.
Или это оно отзывалось в такт источнику?
Грот наполнялся ударами. Сначала едва уловимыми, отчего я и перепутала со своим пульсом.
Может, источник сохранится? Варнил мог не знать всего. Безумный ритуал мог не сработать.
Я тоже подошла поближе в надежде, что источник справится с этим осквернением.
Внезапно из источника вырвался столп багряного огня, отбросив нас в стороны волной силы. Только Варнил остался стоять на месте.
Огонь Порядка мощным столпом вошел прямо в него… не причиняя никакого вреда.
Грот застонал, камни начали осыпаться с потолка.
Все вокруг вибрировало, тряслось, не позволяя встать на ноги. Поднялась пыль, окутывающая пламя факелов, туша их.
Огонь Богов вышел из источника, оставив на его месте пустой, безжизненный колодец.
— Ты довольна?! — Набросилась я на Катарину — Оно того стоило?!
— А как бы ты поступила? — Крикнула она в ответ. — Что ты можешь знать о боли матери? Жизнь твоей сестры важнее жизни моих детей?
— Ценой всего?!
— Да, именно! А ты не лучше? Откуда тебе было знать, чем все закончится? Но ты готова была рискнуть всеми нами ради себя и сестры!
Падающих камней становилось все больше. Еще чуть-чуть и мы будем погребены здесь заживо.
— Надо выбираться! — Крикнула Катарина.
Под камнепадом я подползла к лорду Колину. Я знала, что он мертв, но все же обхватила пальцами запястье, надеясь на чудо.
— Уходим отсюда! — Вновь крикнула сестра Гончего, схватив меня за руку.
— Я не оставлю его здесь! — Рявкнула в ответ, вырываясь.
— Идиотка.
В ее глазах не было сочувствия, но она все же кивнула, будто принимая мой мотив, и подхватила лорда Колина под ноги, помогая мне вытаскивать его из разрушающегося грота. Я не хотела, чтобы он остался здесь, среди этой скверны.
— Где мой ворон? — Женек от удара Варнила, видимо, потерял сознание. Он хоть и крупный ворон, все же слишком маленький для этих камней.
— Ты издеваешься? Мы сейчас погибнем здесь!
— Так проваливай! — Я в последний момент увернулась от очередного камня. А вот Катарина не успела, но ее задело по касательной, оставляя рваную рану на щеке. — Я не уйду без отца и своего друга, ясно?
— Это просто птица. — Попыталась достучаться до меня Катарина, но я ее уже не слушала. — Ну и подыхай здесь!
Ее крик был заглушен треском.
— Женек! — Крикнула я, но голос сжало каменной пылью. — Ответь!
Где-то грохнуло. Вспышка света, появившееся в трещине в потолке, рассеяла мрак.
Я рванулась в сторону, наощупь, почти ползком. Пыль резала легкие.
Но я не слышала своего маленького друга.
— Женек, — всхлипнув прошептала я, продолжая шарить вслепую по полу. — не смей, малыш…
— Там! — Указала рукой Катарина.
Под одним из обвалов виднелось иссиня-черное крыло, вывернутое в неестественной позе.
Я старалась душить слезы. Слишком много камней. Лихорадочно стала убирать завал. Катарина молча помогала, беспокойно поглядывая наверх.
Женек слабо дышал. Часть перьев была обуглена, обнажая жуткие ожоги.
— Я крыльев не пожалел, сестра, — произнес едва слышно малыш и потерял сознание.
Тишина на улице стала более оглушающей, чем камнепад в гроте.
Я сидела возле тела Федора Михайловича, пытаясь вобрать весь кислород мира.
— Я не знала, что мне делать, — сказала тихо Катарина. — Варнил обещал помочь. Мне надо было просто держать брата подальше от тебя.
— А смысл сейчас говорить об этом?
— Не воображай, что самая умная. Мы живем здесь всю жизнь. А тебя просто призвали как ключ к пророчеству.
Я и не считала, что знаю все. Просто чувствовала, что Варнил совершил непоправимое, а Катарина ему в этом помогла.
— Неужели ты еще веришь, что он спасет твоих детей?
— Он сказал, что сила источника их исцелит. Обещал.
— Даже если придется разрушить последний?!
— Не смей притворяться, будто знаешь, что я чувствую! — Взорвалась Катарина. — Мои дети, мои сын и дочь — и есть мой мир. Ничто не имеет значения без них!
— Можно было найти другой способ! Не такой! Все погибнут, включая нас и твоих детей, как ты не понимаешь? — Я тоже вскочила вслед за Катариной, уже не сдерживая свою ярость. — Порядку наплевать на них, как и Варнилу!
— Квен тоже обещал найти выход, и что? Он носился с тобой, позабыв обо всем, о слове, данном мне!
— Ой, — выкрикнула я, — вот тут ты…
Мощный взрыв, содрогнувший небеса, прервал наш спор.
Где-то вдали, над мертвым зимним лесом, сгущались тучи вперемешку с жидким, багряным огнем. Вокруг нас начал падать кровавый снег.
Кажется, конец света приходит не под аккомпанемент падающих камней, а под звуки тишины после последнего удара.
— Что в той стороне?
— Столица.
— Это плохо.
— Согласна.
До города мы добирались несколько часов, не желая поднимать голову вверх. Лорда Колина мы оставили у грота. Я хотела укрыть его лицо, но пришедший в себя Женек попросил своих собратьев присмотреть за ним.
Ворон был еще слишком слаб, до столицы я несла его на руках.
Стены города не устояли. Камни разлетелись, сметая все на окраине.
По мере приближения к королевскому дворцу кровавый снег вперемешку с пеплом становился гуще, его было больше.