Проклятие Эгиды полностью

— Где? Здесь? — Я почувствовала прикосновение пера на груди в районе сердца. — Я помогу!

— Как?

Женек на секунду задумался:

— Как скажешь, так и помогу. Крыльев не пожалею.

Этот ворон, с маленьким, но таким сильным сердечком, все же заставил треснуть мою броню, которой я наивно пыталась защититься.

— Не пла-а-ачь, — Женек юркнул мне под бок в попытке утешить, но безуспешно.

Слезы лились без остановки. Я оплакивала все: во что верила, на что надеялась, свою глупую наивность. Это что же получается, остались только я и ворон?

Я не хочу погибать вместе с этим миром. Не хочу, чтобы хотя бы еще один маленький мальчик жертвовал собой, спасая беззащитного котенка.

Не хочу оставаться одна…

— Женек, ты ведь не уйдешь? — Сипло спросила я, уже начиная уплывать из реальности.

— Никогда.

Стена из огня заполняла все вокруг до самого горизонта, куда бы ни упал взгляд.

— Странно все случилось. Как мы и ожидали. — Проговорила не-Я.

— Почему странно, если ожидали? — Я вновь сидела перед своим двойником на раскаленной земле, только жара не чувствовала.

— Мы надеялись, — не-Я грустно улыбнулась.

— Почему Порядок отвечал на молитвы?

— Порядок мог дать то, о чем люди молились.

— Что это?

— Смерть врагов.

— А почему ты ничего не давал в ответ на молитвы?

Не-Я склонила голову, с интересом наблюдая за мной:

— Я уже дал все.

— Я не знаю, что мне делать.

— Ты должна защитить источник.

— Но я не знаю, где он! Не хочу заглядывать в эту проклятую книгу больше никогда!

— Знаешь. Всегда знала.

— Ты веришь в меня больше, чем я в себя.

— Вспомни, где мы впервые встретились…

Я проснулась как от удара.

Мамочки…

Я говорила с Хаосом!

И, кажется, не в первый раз.

— Женек, — мягко толкнула ворона в бок, — проснись!

Я знаю, где источник! Всегда знала! Надо добраться туда раньше всех. Без Гончего, которому я могу «помешать», без короля, который выбрал Порядок и явно дал понять, что ничто не посмеет помешать ему в его планах.

После этого сна внутри проснулось какое-то странное чувство, чем-то напоминающее материнский инстинкт: сделать все, но сохранить источник. Все вокруг так носились со своими планами и секретами, что позабыли о главном — о сохранении того, что поддерживает здесь жизнь.

Но я так привыкла доверять Гончему свою жизнь, что все же остановилась на секунду. А, может?..

Но та самая злополучная записка до сих пор жгла руку остатками чернил.

Без «может». Он свой выбор сделал, пора и мне набраться смелости и сделать свой.

Ничего. Доберусь одна. Справлюсь.

— А? — Женек подорвался и судорожно стал проверять золото, на котором спал, — здесь, — выдохнул он облегченно.

— Женечек, миленький, — затараторила я шепотом, — я сейчас обернусь в кошку, и нам надо будет срочно, очень быстро и тихо уходить, слышишь?

— Я знаю дорогу отсюда! — Каркнул гордо ворон.

— Тише ты! Мы должны уйти, чтобы никто не видел, пока все спят. Очень тихо и очень-очень быстро! Ты знаешь, как найти хижину в лесу? Маленькая такая, между домом Гончего и озером.

Женек на минуту задумался, чуть склонив клюв.

— Знаю! Там тобой пахнет.

— Ты ж моя умница!

Гончий по метке сможет меня найти в любом случае, главное — успеть как можно быстрее подобраться ближе к хижине. Там метка не будет работать.

Если я правильно понимаю, та хижина находится не только между особняком Гончего и озером, но и между особняком Гончего и замком. Надо только торопиться. Еще даже рассвет не занялся, поспала буквально часик.

И как я раньше не подумала о хижине?! Ее почти никто не видит, кроме леди Колин и меня, причем старушка превращается в абсолютную безумицу, когда находится там. Если книги слегка свели с ума Гончего, оставив на нем свою метку, то что может сделать с человеком целый источник?

С леди Колин не все так гладко и ясно — это я давно поняла. Как и лорд Колин — они оба как-то относятся к Хаосу. Как и я.

Если во мне течет кровь Хаоса и из-за этого я могу видеть эту хижину, а другие — нет, то это просто идеальное прикрытие для древнейшего и ценнейшего артефакта!

Собралась и обернулась в кошку быстро. Чуть дольше пришлось уламывать Женька тащить в клюве небольшой узелок с моими вещами вместо кошеля с «блестяшками».

Много пирожков придется выложить ему за это.