От рыданий ее отвлек шаркающий звук. Она подняла голову и встретилась взглядом с огромным ирбисом. Грациозное животное, похожее на огромную дымчатую кошку в чёрных пятнах, с любопытством уставилось на девушку. Два огромных голубых глаза внимательно изучали странную незнакомку.
Девушка схватила камень и со злостью кинула в сторону ирбиса. Животное отступило назад, но уходить видимо не собиралось.
— Убирайся вон! Ты не видишь, что тут занято! Я вообще-то страдаю, а ты мешаешь, — уже тише добавила она.
Животное продолжало смотреть и потихоньку приближалось к ней.
— Ладно, извини, ты тут ни при чем, ты же не лживый похотливый дракон.
Кошка подошла совсем близко и нагло развалилась рядом с ней. Фрея боязливо прикоснулась к шерсти и провела рукой, ирбис довольно замурчал. Этот звук успокаивал. Она уткнулась в мех, пахнувший талым снегом, и прикрыла тяжелые веки.
Утро окончательно вступило в свои права. Фрея открыла глаза, и осознание всех последствий ее необдуманного бунта моментально предстало во всей красе.
— Так, кот, что мы имеем в итоге? Гадкий дракон нежится в тепле, в своей постельке, со своей шл…, ладно, кот, не буду при тебе выражаться.
Сонное животное потянулось и уставилось на новую знакомую, как на безумную.
— И так продолжим. Я заблудилась, лошадь сожрали, средств заплатить за постоялый двор нет! Хотя и постоялого двора на горизонте нет. Даже оделась как-то не по погоде. Из плюсов — это ты, кот, и моя магия. Как думаешь, велики шансы на выживание?
Девушка выбралась наружу и огляделась. Вокруг толщи снега, горы и лес. Она даже не могла сообразить, откуда пришла. Отчаяние заставило девушку судорожно крутить на пальце кольцо.
Может плевать на дракона, пусть отвезёт ее в Эденем и проваливает восвояси. Он же ничего ей не обещал, сама млела от одного прикосновения и напрашивалась на близость, хотя догадывалась про наличие невесты. Чем же тогда она лучше Хельги? Неприятные мысли крутились в голове, окончательно уничтожая остатки духа.
— Кот, я вспомнила, помимо тебя и магии есть ещё кое-что, гордость и уязвлянное самолюбие. Так что пойдём искать людей, надеюсь, добрых…
Как ни странно, ирбис действительно послушно пошёл за девушкой.
— Ты почему такой огромный? Чем вас тут кормят? Ты больше лошади выглядишь.
Ирбис будто бы понял девушку, бросив недовольный взгляд.
Они долго шли непонятно куда. Неожиданно ирбис замер и зарычал. Девушка с опаской оглянулась по сторонам, но ничего не увидела. На всякий случай она сконцентрировала свою энергию, и в руках оказался небольшой огненный шар. Почему-то магия огня в этих землях работала хуже, или может быть она просто разучилась ею пользоваться, пока носила браслет.
Снежное покрывало поднялось, и оттуда тяжелым рывком выпрыгнуло медведе-подобное животное. Фрея уже встречала бага, поэтому сразу его узнала.
Ирбис, рыча, бесстрашно кинулся на врага, который явно превосходил его в массе. Фрея не смогла бросить животное в беде. Последовав его примеру, девушка, игнорируя страх, подбежала к багу и швырнула ему в морду огненный шар. Чудище свирепо зарычало и бросилось на неё. Удар огромной когтистой лапы пришёлся прямо в лицо. Зверина будто мстила за нанесённое глазам увечье.
Баг кинулся и начал драть тело Фреи, словно тряпичную куклу. От невыносимой боли потемнело в глазах, в последнюю секунду сознания она швырнула наотмашь огненный шар и провалилась в забытьё.
35
Эргон проснулся, испытывая жесткое похмелье. Подойдя к столу, он осушил целый кувшин с водой.
Это показалось ему странным, он всегда умел контролировать себя. На полу валялось измятое женское платье.
Интуиция кольнула, словно иголка, и он, поспешно одевшись, направился в комнату Фреи.
Там его встретил Леон.
— Эта сумасшедшая исчезла, украла лошадь и уехала, — отчитался брат, не скрывая злость.
— Дьявол! Собирай людей, нужно найти ее пока не поздно, — лицо Эргона исказилось в яростной гримасе.
— Может к черту ее, ты уже получил, что хотел, даже с дополнительным выигрышем, так пусть проваливает.
— Никогда больше не смей даже намекать на что-то подобное! — выкрикнул мужчина, толкая брата в грудь.
— А что, Хельга не может ее заменить? И нам всем необходимо тащиться в лес?
— С каких пор ты стал решать, кому куда тащиться? Я отдал приказ! И если ты ещё раз посмеешь его оспорить, я пересмотрю своё отношение к тебе, раз и навсегда! — в голосе слышался металл, от одного взгляда Леон попятился назад.
— Прости, соберу людей прямо сейчас.
Леон почти бегом рванул в двери.
Собравшись на выезде из города, мужчины остановились, решая в каком направлении двигаться.
— Ваше Величество, следы лошади ещё не занесло.
Император подал знак, и стражи пустили своих лошадей в направлении убегавших вдаль следов.
От лошади остались фактически одни кости и голова. Эргон стоял над ней, размышляя, что делать дальше.
— Следов Фреи нигде не видно, но и ее останков или крови тоже нет.
