Но животное и не думало уходить, развалилось на полу и прикрыло глаза.
Снаружи послышались мужские голоса, и Фрея обречённо вздохнула, глядя на спящую кошку.
Повозку жутко трясло, все тело затекло, и сил сидеть в одном положении не оставалось. Фрея вертелась и крутилась, словно ее кусали пчёлы, но это слабо помогало. Иба же, напротив, выглядела счастливой и довольной.
Они провели в дороге уже несколько дней. Ночью, когда мужчины останавливались на ночлег, Фрея вылезала из повозки и разминалась, а потом целый день старалась не просыпаться, чтобы не маяться от скуки.
В одну из ночей, Фрея в очередной раз вылезла из повозки и решительно направилась искать водоём, чтобы нормально искупаться.
Вокруг было тихо, они находились в маленьком поселении, снега не было, стояла промозглая дождливая погода. Иба последовала за девушкой. Они, опасливо оборачиваясь и прислушиваясь к какждому шороху, крались в ночи, направляясь в сторону реки. Вода оказалась ледяной. Стуча зубами, Фрея всё-таки закончила процедуры.
Из-за зарослей можжевельника доносились непонятные звуки и всхлипы, девушка насторожилась, решая, где укрыться. Берег реки был обрамлён густыми зарослями камыша. Присев на колени, она начала наблюдать из своего убежища. На берег вышли мужчины, в одном из которых она узнала лысого толстяка. Они явно были пьяны и вели перед собой девочку-подростка лет тринадцати. Малышка плакала и пыталась вырваться, на что мужики громко хохотали и толкали ее в спину. Лицо ребёнка выражало полное отчаянье, по щекам ручьём текли слёзы.
Фрея в гневе сжала кулаки. Что им нужно от ребёнка в такой поздний час?
— Меня раздражает твоя истерика, твой отец задолжал нам, а ты расплатишься. Поняла? — сказал толстяк и рванул заношенное платье.
В глазах Фреи вспыхнуло недоброе пламя, она не сможет остаться в стороне, даже если это будет стоить ей жизни.
Выпрыгнув из укрытия, девушка сконцентрировалась, и в ее руке вспыхнул огромный огненный шар.
— Что, мать вашу, за фокусы? — закричал толстяк, глядя на неё испуганными глазами.
— Ты что, ничтожество, думаешь тебе все можно? — спросила девушка.
Со спины кинулась ирбис, кошка одним ударом повалила толстяка, а Фрея, выхватив ребенка, швырнула огненную сферу. Толстяк вопил, и его собутыльники принялись трясти над ним накидками, пытаясь потушить своего приятеля. Фрея схватила девочку за руку и побежала назад в поселение, Иба не отставала от них.
— Возвращайся домой и сиди тихо, — сказала она девчушке, отвязывая одну из лошадей толстяка. Ты знаешь в какой стороне Исгорн?
— Да, леди, вам нужно ехать по этой дороге. За двое суток доберётесь.
Фрея запрыгнула на лошадь и погнала ее по темной дороге, которую освещала лишь одинокая луна.
Император стоял на балконе западной башни замка и всматривался в темноту. Полная луна ярко светила, а снежный покров блестел, отражая ее лучи.
— Где же ты, маленькая упрямица, — тихо сказал он.
Все эти дни его не оставляли тревожные мысли. Девушка только хотела казаться сильной и независимой, а на самом деле оставалась хрупким наивным цветком, который почему-то очень хотелось оберегать. Она где-то далеко, одна, холодной лунной ночью, вокруг столько злых людей и опасностей. Во что бы то ни стало, мужчина должен ее найти.
— Эргон, ты звал меня? — за спиной послышался голос Леона.
— Да, вызывай моего дракона, с ним будет легче отыскать девочку.
Леон недовольно поморщился, но не осмелился возражать.
Хельга сидела в каминном зале напротив брата и крутила бокал в руках, наблюдая, как свет от огня играет в стекле.
— Хельга, ты странная в последнее время. Это была всего лишь небольшая услуга для Рагны, изначально не нужно было воспринимать это всерьез, — обратился к ней Вальгард.
— Я понимаю, не держи меня за идиотку, просто считаю императора достойной партией. Вот только как его заполучить? Не смогу же я постоянно опаивать его этим зельем, — продолжила она, вздёрнув свои тонкие чёрные брови и поморщив нос.
— Ты и так перегнула палку. Рагна была в ярости, когда узнала, что девчонка сбежала. От тебя требовалось разрушить доверие к Эргону, а не выкуривать ее из замка на улицу, — строгим голосом сказал мужчина.
— Кто же знал, что она такая нежная, — звонко расхохоталась Хельга.
— Тепличная, жизни вообще не знает, у неё был такой шанс. А она, как последняя идиотка, обиделась и побежала зализывать душевные раны, — продолжала смеяться она.
— Я вообще рассчитывал заполучить ее себе в коллекцию, но Рагна против. Ей претит сама мысль, что фемиксира может быть рабыней.
— Мы оба в минусе, брат. Тебе нужна девчонка в коллекцию игрушек, а мне император в супруги. А этот кремень даже не смотрит в мою сторону, ему тоже фемиксиру подавай. Вот объясни мне, что в ней такого особенного?
— Спроси императора, я не успел ее попробовать, она как экзотический фрукт, понимаешь? Пока не откусишь кусочек, не поймёшь, — ответил Вальгард, мечтательно всматриваясь в потолок.
39
