— Ну чего ты плачешь, глупая? Раньше бы сказала, — только и вздохнул он. — Конечно, водитель должен исполнять твои капризы, а не качать права. Это даже не обсуждается.
Новый водитель, Игорь Семенович, был немолодым седовласым мужчиной, но зато веселым, улыбчивым. И поговорить готов, и с детьми вел себя дружелюбно, и в любой магазин не только отвезет, но и сам покупки потом дотащит. Агате он сразу понравился.
Конечно, она чувствовала, что не так он и прост, как кажется, но хотя бы не хамит и настроен на диалог с хозяйкой. Видимо, получил указания от Серпа быть приветливым.
Все последние сплетни она узнавала от него.
— Слышали, Агата Эдуардовна, к нам в город приезжает большая шишка? — спросил он однажды, когда они катались по магазинам, а то Дитрих вырос из всех вещей, да и мальчишки росли как на дрожжах, ни в одни штаны уже не влезали.
— Не-а, а какая?
— Ну как же?! — Игорь Семенович цокнул языком. — Правая рука главы Арджеша, как-никак. Глядите-ка, даже он из склепа своего выбрался и решил культурную столицу навестить, — пошутил он. — Это ж такое событие! Говорят, город перекрывать собираются, мало ли куда ему заехать вздумается. Агата Эдуардовна, вы вообще, что ли, новостей не знаете?
— Да я как-то не слежу, — пожала она плечами, а сама подумала, что событие действительно значимое.
Даже интересно, что верхушке Арджеша понадобилось в их городе?
А вечером об этом зашла речь в разговоре с Серпом.
— У тебя есть какие-нибудь платья, подходящие для бала? — неожиданно спросил муж за ужином.
— Для бала? — Агата мысленно прошлась по вещам в своем гардеробе. — А у нас планируется бал?
На это муж чуть не подавился.
— Не вздумай кому-то говорить эту мысль. — Он внимательно посмотрел на нее и продолжил говорить, только когда дождался кивка. — Нашествия нечисти в мое поместье я не вынесу. Нет, счастливым организатором приема будет Альбеску. Он собрался под это дело арендовать главный музей города… Пафоснее места не нашлось.
Серп рассказывал это как какую-то шутку. С не сходящей с губ улыбкой.
— Стой, подожди. Я, кажется, потеряла мысль. О чем ты говоришь? Какой бал, какой Альбеску? — Нет, фамилию Альбеску Агата слышала. Кажется, так звали древнего вампира, которого выгнали из Арджеша. Но вот как всё это связано между собой и при чем тут бал, никак не могла понять.
Серп закатил глаза и, вздохнув, начал с начала.
— В город со дня на день приезжает Дорин Рошу, он правая рука Басараба — главы Арджеша.
— Об этом я слышала, — кивнула Агата, вспоминая слова Игоря Семеновича. — Но при чем тут бал и опальный вампир?
— При том, что Дорин решил устроить большой прием, примерно такой же, какой устраивал здесь лет двести назад. Вампиры, знаешь ли, склонны ностальгировать.
— И нас тоже пригласили? — Агата передернула плечами. Идти на подобное мероприятие не хотелось. Но зная Серпа — тот вряд ли откажется. Она перевела взгляд на мальчишек. Златон и Платон уплетали запеканку за обе щеки, Дитрих лежал в небольшой переносной люльке, рассматривая яркие игрушки. Может быть, удастся убедить мужа пойти без нее?
— Да, и пойдем не только мы с тобой, но и Злат и Платон. На приеме будет весь свет. Приедет нечисть со всей страны, так что им будет полезно.
— Но они еще дети…
— Они орки, — отмахнулся муж, а затем обратился к ребятам: — Хотите побывать в настоящем дворце?
— Это где короли жили? — вскинул голову Златон, в глазах сиял восторг.
— Бери выше. Императоры, — хмыкнул Серп. — Будет настоящий праздник. Много разных нелюдей. А зная организатора, веселье обеспечено.
— Вообще-то в императорских дворцах сейчас музей. Там нельзя проводить балы, — нахмурился Платон, словно бы для него казалась кощунственной сама мысль, что в музее кто-то будет веселиться.
— Ты сказал, организатор — Альбеску. Но… разве он не в плохих отношениях с остальными вампирами? — зацепилась Агата за последние слова мужа. Как-то всё это ей не нравилось.
— Для него это шанс эти самые отношения улучшить. Да и потом, кто еще сможет загипнотизировать армию человеческих бюрократов, чтобы отдали дворец, культурное достояние, на несколько дней под частную вечеринку?
Следующие несколько дней прошли в разъездах по магазинам. Серп показал жене переданное ему бумажное приглашение, на котором были указаны «цвета дресс-кода»: розовый, белый, красный, черный. А также там были изображены в качестве пожелания небольшие рисунки дамы и кавалера: дама была в пышном платье с огромным подъюбником, а кавалер — в обтягивающих лосинах и удлиненном пиджаке. Отдельно в приглашении отмечалось: «Явиться следует в истинной форме».
«Ну да, ностальгия по вечеринке двухсотлетней давности, если не больше…»
В итоге мальчикам Агата купила простые, но из качественной дорогой ткани черные костюмы с белой рубашкой и галстуком-бабочкой. Серп выбрал себе тоже более современный костюм, но с каким-то затейливым пиджаком со множеством пуговиц. А себе женщина заказала пышное красное платье.
