— Вон как! Того самого, что взят за караул в разбойный приказ?
— Некто упредил Тарле про засаду.
— И кто это? Ты сие сделал, Иван?
— Нет. Я против того человечка со змеиным голосом не пойду. Он меня более дыбы пугает.
— Значит, тебе не известно, кто спас Ивана Тарле?
— Нет, сударь. Но разве мало я тебе важных новостей принес?
— Много. Слово свое сдержу. Помогу в свое время. Но Порфирий Дурново не прост. Про то помни. Коли врагом он тебе стал, то берегись.
— Мне ли того не знать, Степан Андреевич…
***
Снова она! «Aqua vitae» — Вода жизни! И графа Дугласа она интересует! Он латинскую книгу заполучить желает, и там про сию Воду жизни писано…
***
Иван Карлович Тарле проснулся утром на мягкой постели. Хорошие барские перины и большая кровать, совсем не такая на коей он спать привык.
«Что это? — подумал он. — Что это такое? С чего это я на перинах развалился?»
Иван Карлович увидел рядом с собой женщину.
«Да ведь это Власта! Странно, но я ничего не помню. Мы поехали вместе с ней в её дом? Или не поехали? Но раз я просыпаюсь в её постели, то стало быть поехали. Обидно не помнить столь приятной ночи».
Женщина шевельнулась и повернулась к нему лицом.
Иван Карлович ужаснулся. Это была не Власта!
— Что это? — попятился Тарле.
Женщина еще спала и потянулась во сне.
Это была Елизавета Романовна Волкова, супруга Степана Андреевича!
Она также открыла глаза и протянула к нему руку.
— Степанушка! — произнесла она.
Он отстранился от неё.
— Елизавета Романовна?
— Иван Карлович? Что сие значит? — вскрикнула женщина.
— Я не знаю, Елизавета Романовна. Сам ничего понять не могу.
— А где Степан Андреевич?
— Сего не знаю, Елизавета Романовна. Но нынче утро и вдруг…
— Он может прийти! И слуги! — вскричала женщина и соскочила с кровати.
Она бросилась к двери и задвинула засов.
— Нас могли видеть слуги! Как сие произойти могло! Что это, Иван Карлович?
— Я и сам ничего не могу понять, Елизавета Романовна.
— Вы меня опоили, чтобы затащить…
— Опоил? Вы что, Елизавета Романовна? И в мыслях подобного не имел! Я вчера был с женщиной по имени Власта.
— Власта? — спросила Волкова.
— Так она назвалась. А вы с ней знакомы?
— Нет. Имя странное.
— Я познакомился с ней вчера, Елизавета Романовна.
— Вчера? И вы отправились к ней в дом, Иван Карлович?
— Сам не могу понять, что произошло со мной. И вот я проснулся в вашей комнате в доме Степана Андреевича. Что сие значит? Не могу того понять и дать тому объяснение!
— И я также не могу понять, как вы попали ко мне в комнату, и думаю, что сие есть сон!
— Мы не спим, Елизавета Романовна! Я уже трижды щипал себя за руку. Это не сон!
— Со мной также за последнее время много странного случилось. Может, сие старик Войку?
— Вы знаете Войку? — удивился Тарле.
— Знаю.
В двери постучали. Волкова и Тарле вздрогнули.
— Быстро одевайтесь, — прошептала она ему.
Снова повторился стук.
— Кто там? — спросила Волкова.
— Это я, матушка-барыня.
— Глашка?
— Я барыня.
— Чего тебе?
— Вы приказали прийти поутру умывать и одеваться. Я таз принесла и воды горячей в кувшине.
— Не сейчас! Позже приди.
— Как прикажете, матушка-барыня.
— Глашка! — снова позвала Волкова.
— Да барыня.
— А Степан Андреевич дома ли?
— Нет, матушка-барыня. Степан Андреевич дома не ночевал. Он в доме Кантемиров по делам службы.
Тарле стал одеваться.
— Нам про сие молчать надобно, — сказал он.
— Молчать? — она подняла на него глаза.
— Но не говорить же сие Степан Андреевичу?
— А коли видел нас кто?
— Никто нас видеть не мог. Про это вы можете узнать тайно у ваших слуг. Есть у вас доверенные служанки?
— Есть, — ответила Волкова.
— Вот и расспросите, что болтают слуги в доме. Это ваши крепостные, а вы их барыня. Не надобно сего знать Степану Андреевичу.
— Но мы провели ночь в одной постели!
— Но я ничего не могу вспомнить! А вы?
— Я также! — ответила Волкова. — Никак не могу ничего понять.
— Елизавета Романовна, потому ни слова Степану Андреевичу. Не думаю, что он это нормально воспримет.
— И я так думаю.
— Значит, и не было ничего…
***
Иван Карлович Тарле прибыл в дом Антиоха Кантемира и там нашел Волкова. Степан Андреевич сидел в кабинете князя и читал послание Карпова.
— Здравствуй, Иван Карлович. Утро уже?
— Здравствуй, Степан Андреевич. Али не спал ночью?
— Нет, Иван Карлович. Не до сна было. Пришлось побродить по Москве. В трактире «У высокого моста» посидеть.
— В трактире?
— Место знатное, Иван Карлович. Водка там отменная. А меды какие? А ты как почивал?
Тарле покраснел, но Волков не обратил внимания на румянец на щеках коллежского асессора.
— Я выспался хорошо. Давно так не проваливался в сон. Ничего вспомнить не могу. А князь Антиох где?
— Вчера еще отбыл ко двору в Аннегоф. И больше не возвращался.
— Понятно. При дворе можно долго пробыть. Приказ императрицы. А ты чем здесь занимался, Степан Андреевич?
— А вот полюбопытствуй, Иван Карлович.
Волков протянул Тарле письмо Карпова.
Тот просчитал послание. И там его удивили слова Карпова о Власте, служанке Кассандры Кантакузен! Он поднял глаза на Волкова.
— Ты чего, Иван Карлович?
