— Сие никак невозможно, ваше благородие. Ипатыч мертвый. Зарезали его, и труп его уже окоченел. Тот, кто упокоил управителя, двери дома не запер и когда огонь погас там все и застыло.
Осипов обратился к чиновникам:
— Вот и ваша пропажа обнаружилась, господа. Коли желаете тело осмотреть, то солдат вас проводит.
— А вы не станете его осматривать? — спросил Карпов.
— Стану, но не нынче. Чего с трупом станет, коли закоченел он и мороз. Гаврилин, проводи господ офицеров к домику.
— Так точно, ваше благородие! Верхами мы быстро там будем…
***
В домике все обледенело. Через открытую дверь намело снега. Огонь в печи давно погас. На полу лежал умерший управляющий. Тело охранял другой солдат, закутавшийся в тулуп.
— Смирной ты еще не околел здеся? — спросил Гаврилин товарища.
— Околею вскорости! Когда затопить можно будет?
— Привез тебе двух офицеров. Может, посмотрят и разрешат тело мертвяка в сарай убрать. Ему сердешному все одно, а нам здеся дежурить.
Степан Андреевич осмотрел тело. Удар был нанесен мастерски. Как старый солдат Волков оценил это.
— Видал, Петр Антипович, как убили?
Карпов ответил:
— Точно в сердце. Даже сообразить не успел, что умер.
— Ты на его рожу посмотри, сударь. Он удивлен был тем, что его убивают. Значит, знал того, кто это сделал и доверял ему.
— Это и без рожи понятно, Степан Андреевич. Домишко этот как тайное убежище был надобен. Смотри сколь всего запасено! И найти его не столь просто. С большой дороги не видать.
Волков оглянулся на солдат и спросил:
— А вы как нашли сей домик, служивые?
— Наш Смирной про этот домишко давно знает! — Граврилин кивнул на усатого солдата лет сорока. — Расскажи его благородию.
Смирной рассказал:
— Проследил я однажды за Ипатычем. Летом еще то было. Сами знаете, как жалование нам платят. И полушки в кармане бывало нет. А утроба горела. И смотрю я, а управитель сам бочонок гданской водки на телегу грузит. Я подумал, а с чего он сам таскает? Чего слуг не позовет? И проследил куда он телегу гонял.
— И выследил этот домик? — спросил Волков.
— Выследил и ходил сюда, грешным делом, за водкой и вином. Управитель его много припас. Я отливал помалу во флягу. Сего и не замечал никто.
— И часто Ипатыч сюда наведывался?
— Не часто. Токмо припасы сюда свозил. Видать знал, что в бега уйти придется. И завсегда сам это делал, слуг никого с собой не брал.
Волков и Карпов осмотрели домик, но ничего по делу не нашли. Степан сразу отметил, что денег в домике не было. Это ему было понятно. Солдаты почистили все, что могли до прихода начальства.
— Едем обратно, Петр Антипович. Здесь более нам делать нечего.
Смирной спросил:
— А нам чего делать, ваше благородие?
— А что вам приказал ваш капитан? — спросил Волков.
— Оставаться при доме и при покойнике.
— Так и оставайтесь.
— Тогда мы тело покойника в сарай снесем, а здесь печку натопим. А затем и водочки примем для сугреву.
Волков махнул рукой. Делайте, как знаете…
***
Возвращаясь в имение, они верхами объехали окрестности.
— Ты заметил, как изменился к нам капитан Осипов? — спросил Волков Карпова.
— Заметил, Степан Андреевич. Мешаем мы ему в имении. Только и ждет, когда мы уберемся.
— С чего это он так, Петр Антипович?
— А с того, Степан Андреевич, что пришло ныне его время. Имение богатое, а исполняет он обязанности временно. Сколь сможет хапнуть за сие время, то его. От того мы и застали его за бумагами. Ведь оброк барину уже отправлен, и подушная подать заплачена.
— Хорошо если только это его интересует.
— Не думаю я, Степан Андреевич, что Осипов в сем деле замешан. Мздоимец46 он, это верно. Но где такого исправника взять, чтобы мзды не брал? А тут ему так свезло.
— А мог он управителя упокоить? Как думаешь?
— Не думаю, слишком сие дело опасное. Он при должности. Зачем ему рисковать?
— В этом ты, пожалуй, прав. Не слишком хитер капитан Осипов. Коли был бы хитер, то не стал бы нам грубить. А так сразу накинулся. Нет. Простоват он для такого дела.
— А нам что делать, Степан Андреевич? Станем розыск учинять по убийству управителя?
— Розыск? Нет. Управитель крепостной князя Константина Кантемира. Сие дело капитан-исправника местного. Нам Тит Ипатыч уже ничего рассказать не сможет.
— А коли дворню опросить?
— Знаешь, сколь времени сие займет, Петр Антипович? Да и Осипов нам мешать станет.
— Думаешь, не даст проводить опросы?
— Спрашивать он позволит, но слуг запугает так, что они токмо мычать станут. И много ли толку будет от тех расспросов?
— Странное дело, Степан Андреевич. Действуем мы по приказу великой государыни, а дело может быть местным исправником заторможено.
— Или ты, Петр Антипович, с нашим сутяжничеством никогда дела не имел? Персоны высокие в столице сидят во дворцах. А здесь такие вот Осиповы хозяева. Надобно нам в Москву возвращаться…
