Я присмотрелась к нему повнимательнее. Он был такой белокурый и говорил с лёгким акцентом – может, это родственник Джови, который приехал погостить из Норвегии, или типа того? И поэтому ему нравится сидеть на обледеневшей ветке. В северных странах ведь очень холодно, не? Ой, ну почему Туни, Банти и Тиктики Первый пропали именно тогда, когда мне так нужна их поддержка?
– Ты кто? – повторила я.
– Нед Хогар, – ответил он. – Я думал, ты готовишься к свадьбе.
А затем, словно это было самое подходящее место и время для доморощенных фокусов, он как-то так повёл руками в перчатках, что сначала на одной, а потом на второй его ладони появилось по старой монете.
Свадьба? Какая ещё свадьба? Только я собралась спросить, что это он такое несёт, как вдруг открылась дверь моего дома, и я услышала мамин голос.
Она, конечно же, крикнула «Киран», но я была такая замёрзшая и растерянная, что услышала «Карен».
– Мне надо идти, – сказала я мраморному мальчику с невообразимо синими глазами.
У меня по телу пробежала лёгкая дрожь – уж не знаю, его красота на меня так подействовала или мороз.
– А ты, случайно, не видел мальчика по имени Лал? На этом дереве? Примерно моего роста, с необычным произношением и, скорее всего, в красной одежде.
– Я вижу на этом дереве только тебя, дорогая, – ответил Нед и подмигнул, отчего у меня внутри все подпрыгнуло и перекувырнулось. – Не забудь оставить за мной танец на свадьбе.
– На какой свадьбе? – спросила я, осторожно отодвигаясь и прикидывая расстояние до земли.
– Уж точно не на нашей с тобой, нахальная ты девчонка, – насмешливо протянул Нед. – Ну и скорость у тебя! Дай хоть познакомиться, а то мы едва повстречались, а ты уже о свадьбе!
– Я не это имела в виду, – смущённо буркнула я. Тут снова позвала мама. – Мне надо идти.
– Ну вот, только разговорились,– ехидно ухмыльнулся Нед.– Тем более что мы уже сидим на дереве. Остаётся только начать… Как там в дразнилке[11] поётся? А, да: це-ло…
– Э, спасибо, не стоит, – забормотала я, ещё больше смутившись.
– Да я пошутил, – рассмеялся Нед. – Ой, застеснялась! Какая прелесть!
Наш разговор как-то слишком быстро зашёл не туда. Не дожидаясь продолжения, я изящно соскочила с ветки. Ну, типа, как горная лань.
Получилось, скорее, как у водяного буйвола. Я рухнула на землю тяжёлой кучей и с трудом поднялась на заледеневшие ноги. Невольно вспомнились другие случаи, когда я вот так же спрыгивала. Но только поблизости каждый раз оказывался Нил и успевал меня подхватить. От мысли об этом у меня немножко сжалось сердце.
Рядом приземлился Нед – легко, как танцор балета, и грациозно, как дикий лесной зверь.
– Ты в порядке, принцесса?
От этих слов у меня волосы встали дыбом.
– Что ты сказал?
Почему он назвал меня принцессой? Откуда этот парень, которого я вижу впервые в жизни, знает обо мне такие подробности?
– Не забивай этим свою хорошенькую головку, – расплылся в улыбке Нед, затем указал на открытую дверь моего дома и мамин силуэт в дверном проёме. – Беги, а то мама будет волноваться.
Понимаю, что это выглядело тщеславно с моей стороны, но я приятно разволновалась оттого, что прекрасный юноша назвал меня хорошенькой. Правда, я тут же встряхнулась. Стоп. «Не забивай этим свою хорошенькую головку» означает, что он считает меня хорошенькой, но глупой. Разве это комплимент? Блин, да что со мной такое? Неужели мороз так действует на мозги?
Не ответив Неду, я бросилась к распахнутой двери.
– Пока, принцесса! – насмешливо крикнул Нед мне вслед. – «Ты и я на дереве сидели»!
Я взбежала по ступенькам. Мама ждала меня у самого порога. Я так давно не была дома, так давно не видела маму, что даже прослезилась, сжав её в объятиях.
За это время я дважды рассталась с друзьями, с трудом пробилась сквозь безумную кротовую нору и даже пережила встречу с загадочным мальчиком, который считал меня хорошенькой. И глупой. Все эти события, пусть по-разному, но произвели на меня сильнейшее впечатление.
Но все это сейчас было не важно, потому что я вернулась домой. Как говорится, «в гостях хорошо, а дома – лучше».
Мы с мамой стояли в холле, крепко обнявшись. Всё вокруг казалось таким странным, я так ужасно замёрзла. И только рядом с мамой было надёжно, тепло и безопасно. Я прижалась к ней ещё сильнее и сразу почувствовала, что начинаю согреваться. Прошло несколько минут, прежде чем я осознала, что меня не обнимают в ответ.
– Что это за мальчик? – спросила мама.
Наверное, беспокоилась, что я разговаривала с незнакомцем.
– Не знаю точно. Может, родственник Джови. – Я вытерла рукавом сопливый нос. – Мам, мне нужно столько всего тебе рассказать…
– Какой красивый! Волосы белокурые! Глаза синие! Хорошо бы тебе его подцепить!
Мама произнесла это таким странным тоном, что я вновь подумала – может, у меня от холода что-то со слухом приключилось? Никогда, ни при каких обстоятельствах моя строгая, воспитанная мама не сказала бы, что мне надо подцепить мальчика! Да ещё по той единственной причине, что он – белокурый и синеглазый.
Но я не успела ответить, потому что раздался папин голос.
