Мы с Нилом отдали своё оружие Прийе и её друзьям, забравшимся в коня, нарядились в жёлтые одежды от дизайнера Гьяна Мукерджи и прикрыли лица, поскольку нас было слишком легко узнать. Нил нацепил странную искусственную бороду, а я набросила на голову тонкий палантин.
– Мати будет в ярости, – вздохнул Банти.
Но Туни лишь замахал крыльями у него перед носом.
– Ты просто злишься, что не можешь пойти с нашей армией, – гордо сказал он. – А я могу. У меня даже оперение полностью соответствует дресс-коду!
– Какая из вас армия, с шестью-то раккошами, – фыркнул тигр.
– Шесть раккошей стоят целой армии людей! – прорычала Прийя, хлопнув одного из собратьев по спине.
Все раккоши дружно зарычали, засвистели и заулюлюкали, размахивая кулаками с длинными когтями.
– Я должен поговорить с мамой. – Нил рассеянно почесал искусственную бороду. – Это, наверное, не лучший план, но, если она в плену у Шеши, я должен её освободить!
Мы с Туни молча переглянулись и закатили глаза.
– Всё же меня сильно беспокоит ваше легкомыслие, – поморщился Банти.
И после этих слов мы отправились на дело.
Территория вокруг дворца напоминала огромный зоопарк. Было такое ощущение, что на предсвадебные церемонии пригласили обитателей всего Запредельного царства, всего Змеиного царства и прочих царств. Всех, кроме меня, с горечью подумала я. Все, от слуг и крестьян до банкиров и школьников, толпами шли на гайе холуд в своих самых лучших нарядах жёлтого и красного цветов. Вместе с людьми двигались лошади с повозками, слоны, рикши, увешанные украшениями велосипеды и даже пара-тройка расписных телег, запряжённых волами.
Глядя на эти кишащие восторженные толпы людей, я невольно задалась вопросом, как Шеше, заклятому врагу Запредельного царства, удалось так быстро завоевать доверие всей страны. Неужели с помощью дурацкого шоу «Кто хочет стать охотником на демонов?». Найя рассказывала, что Змеиный царь основал собственный канал на Я-тубе и теперь говорит там всякие ужасные вещи, в основном про то, как он ненавидит раккошей, и что они виноваты во всех бедах государства. Вот так просто? Научить людей ненавидеть кого-то, не похожего на них, и обвинить его во всех их проблемах? И какой смысл тогда Шеше жениться на Царице раккошей? Но, похоже, все были так поглощены празднеством, что не задумывались о противоречивых действиях Змеиного царя.
От этих мыслей мне стало как-то неуютно, но я поспешила убедить себя в том, что моё мнение о Царице демонов основано на конкретных фактах, а не на личных симпатиях и антипатиях.
– Посмотри, – выдохнул Нил.
Его искусственные усы затрепетали и щекотнули ему нос. Нил чихнул.
– Будь здоров!
Принц указывал на большие рекламные щиты, установленные вдоль дороги. Я мысленно порадовалась, что он не видел плакатов, ещё несколько дней назад висевших по всему городу. Это были фальшивые изображения, на которых мы с Лалом, прекрасные и влюблённые, вместе убивали раккоша.
Зато сейчас на всех щитах был только Шеша. Одна загвоздка – все сюжеты оказались позаимствованы из чужих историй. На одном рекламном щите Шеша в рыцарских доспехах и шлеме, оседлав коня, мчался с копьём наперевес. На другом – Шеша в военном кителе отдавал честь танкам и самолётам, сбрасывающим бомбы на Царство демонов. На следующем щите Шеша в деловом костюме и при галстуке сидел за столом президента страны, занеся кулак над большой красной кнопкой, возле которой было написано: «Взорвём раккошей».
На части рекламных щитов подальше от дороги была изображена до невозможности прекрасная Царица демонов.
– Почему Шеша и моя мама так странно выглядят? – вслух удивился Нил. – Они совсем на себя не похожи.
– Это из-за того, что все истории усыхают и слипаются в одну, – сказала я.
Нил подметил верно. Наши родители были не только непривычно одеты. Даже кожа их выглядела гораздо светлее. Они перестали быть сами собой.
– Что бы они там ни напридумывали вместе со своим Антихаосным комитетом, это упорно толкает нас к сингулярности.
Нил издал сдавленный звук, точно поперхнулся, но ничего не сказал.
А вот людей вокруг нас все эти странности ничуть не беспокоили. Жители со всех концов страны несли свадебные подарки. Все пели, плясали, хлопали в ладоши, тащили нарядно украшенные блюда с подношениями. Мы пристроились в хвост к веренице гостей, которые дули в раковины и улюлюкали. И, хотя всеобщее ликование по поводу свадьбы немного пугало, в то же время невозможно было устоять перед праздничным настроением толпы. Я шла такая довольная собой и всем вокруг, что не сразу разобрала шёпот Нила.
– Охрана, – услышала я вдруг. – Охранники досматривают подносы с подарками. И я не узнаю ни одного стражника. Видимо, Шеша заменил папиных людей своими подданными.
– Убить их, – кровожадно прошипела Прийя внутри коня.
– Нас всех убьют! – встрепенулся Туни, ехавший на моем плече.
– Расслабься, никто никого не убивает, – прошептала я, завешивая лицо шарфом. – Все замрите и затихните! – Я легонько погладила Тунтуни по голове. – Особенно ты, пернатый. Нечего было сюда идти, если боишься.
