В Ставрополе поэт провел примерно с месяц, успел сойтись с местным обществом, в основном с людьми военными, которые собирались у барона Вревского. Среди них были Сергей Трубецкой, Лев Пушкин, Дмитрий Бибиков, уже знакомые Лермонтову декабристы Назимов и Есаков, но больше всего он сошелся с Руфином Дороховым, личностью легендарной – его несколько раз разжаловали из офицеров в рядовые за иногда смешные, иногда скандальные проступки, и всякий раз он, совершенно бесстрашный в боях, выслуживал офицерский чин. Этот Дорохов стал прототипом толстовского героя Долохова – бретер и скандалист, но самый, наверное, искренний и симпатичный герой романа. Неудивительно, что Лермонтов и Дорохов почти сразу почувствовали друг к другу симпатию – оба были наделены живой душой, воспринимавшей условности как насилие над личностью.
Эпизод сражения при Валерике 11 июня 1840 г.
Под начальством Граббе было два отряда – лабинский и чеченский. Лабинский, под командованием фон Засса, действовал на правом фланге, чеченский, под командованием Галафеева, – на левом. В начале июля Лермонтов выехал в расположение чеченского отряда, в крепость Грозную. В том же отряде так называемую
Лермонтов был назначен офицером по особым поручениям, то есть адъютантом Галафеева. Должность эта в военных условиях совсем не безопасная: ему приходилось передавать донесения и приказы нередко под огнем противника. Офицеры, выполнявшие такие задания, очень часто гибли (на них и приходится большая часть офицерских потерь). Лермонтов был бесстрашен и пулям не кланялся.
Военная кампания началась 6 июля и была к горцам безжалостной: русские войска сжигали их дома и поля, истребляли скот, предпочитали даже не брать пленных. За четыре дня, практически не встречая сопротивления, отряд Галафеева продвинулся до селения Гехи, а на следующий день русских ждала засада у переправы через небольшую горную речку, название которой благодаря поэту Лермонтову будет знать каждый русский школьник – Валери́к. Русская колонна медленно подтянулась к берегу реки и стала готовить к бою артиллерию. И тогда горцы начали стрелять из засады.
Оказалось, весь обрывистый берег Валерика представлял собой, как сказано в донесении, мощное укрепление «из бревен и срубов». Русским удалось обойти укрепления по грудь в воде, и они ударили по неприятелю с двух сторон. Ружейный и артиллерийский огонь сменился звоном и скрежетом стали – дрались на саблях и кинжалах, кололи штыками. Лермонтов, передававший распоряжения Галафеева, налетал на завалы и резался с горцами, пробивая путь через их ряды. Таков был этот бой, который длился шесть часов. «Нас было всего 2000 пехоты, – писал он Лопухину, – а их до 6 тысяч; и все время дрались штыками. У нас убыло 30 офицеров и до 300 рядовых, а их 600 тел осталось на месте – кажется хорошо! – вообрази себе, что в овраге, где была потеха, час после дела еще пахло кровью». А вода, добавим, стала красного цвета и солоноватая на вкус… Экзамен на мужество офицер Лермонтов выдержал с честью.
М. Ю. Лермонтов
Отряд Галафеева охотился за неуловимым Шамилем. Именно потому вскоре после боя при Валерике армия идет в Дагестан, выручать попавший в засаду другой экспедиционный корпус, а затем в ауле Герзель, отбитом у врага, начинается строительство русского укрепления. Экспедиция для Лермонтова длилась два месяца. 9 августа Галафеев оставил в Герзеле только строительные отряды, а офицеров отпустил отдохнуть на воды.
