— Ты ведь живёшь не первую жизнь, так?
— Да, не первый виток, — поправил он меня.
— Ок, Дэн тоже так сказал. Как ты узнал, что пора? Кто помог тебе?
— Я из семьи потомственных магов, Кит. Мне рассказал отец. Но ты слишком молода для витка.
— Мне почему-то кажется, что меня не просветили, потому как не верили, что когда-нибудь я буду достаточно немолода.
— Брось, Кит, этого элементарно не может быть. Нас слишком мало, важна каждая жизнь…
— Я ведьма, Дим, — уверенно перебила, — и я такое чувствую. Но хочу узнать точно. Кто конкретно такие Старшие и как с ними связаться?
— Я помогу тебе, — Мэтт запустил обе кисти в волосы, растрепав их. Все-таки мои слова его зацепили, и прежней уверенности в нем не чувствовалось. Но, помолчав, он твердо произнес:
— Мы полетим в столицу вместе. Завтра. С Андрей Владимировичем я договорюсь.
Я кивнула и подумала, что скоро ректор меня уволит за непосещение — из-за докторской, работы над рунами и свалившимся проектом, я сократила количество часов и появлялась на работе не каждый день.
— Мне что-то нужно с собой? Как они поймут, кто я?
— Поймут, Кит, — Дмитрий невесело усмехнулся, — уже поняли.
Дмитрий действительно все организовал. Договорился с ректором, купил билеты и забронировал отель.
Конечно, я волновалась. Моя жизнь в последнее время настолько изменилась, что удивляться я была не способна, а вот волноваться — вполне.
В столицу мы прилетели заранее, переночевали в гостинице и, позавтракав в ресторанчике при ней, отправились к Старшим на арендованной в аэропорту машине.
И вот я стою перед совершенно обыкновенным, я бы даже сказала безликим, зданием. Вспомнилось, что бабушка называла такие сооружения "казёнными домами". Невнятного цвета штукатурка, массивные двери и табличка справа от них. На ней что-то напечатано, но настолько мелко, что практически нечитаемо. Мэтт потянул меня за руку, и я послушно зашла вслед за ним в распахнувшиеся двери.
Нас встречали. Весьма привлекательная девушка со светлыми, аккуратно собранными волосами благосклонно кивнула Мэтту и улыбнулась мне:
— Я вас провожу. Вашему спутнику придется подождать здесь, — она махнула рукой в сторону роскошных диванов, стоящих у стены вперемешку с маленькими круглыми столиками.
Ещё только шагнув в помещение, я отметила, что холл оформлен богато, даже помпезно — такие интерьеры, наверное, сейчас можно встретить только в музеях. Полное несоответствие оболочки и содержания.
Мэтт запротестовал, но я взяла его ладонь в руку и тихо попросила:
— Так будет лучше. Я справлюсь.
На самом деле проблема встретиться со Старшими без Мэтта встала передо мной ещё дома, и я была рада, что мне не пришлось самой просить его не присутствовать при встрече.
Девушка дождалась неохотного кивка мужчины и двинулась в сторону широкой лестницы, устланной бордовой ковровой дорожкой.
Нам пришлось пройти три этажа пешком, прежде чем девушка отворила ничем не отличающиеся от остальных двери, и вошла в них первой, поманив за собой. Я шагнула следом и оказалась в довольно большой, вытянутой комнате. Когда представляла себе место этой встречи, то мысли были разные — от пыточных подвалов до тронного зала, но то, что я увидела было настолько неаутентично, что я моргнула. Потом подумала, что, если бы Андрей Владимирович имел такую возможность, он оформил бы свой кабинет именно так — тяжёлая дорогая мебель, тёмно-синие стены, великолепный паркет.
Во главе длинного прямоугольного стола, на противоположном от меня конце, сидел темноволосый мужчина с короткой стрижкой и пронзительно-голубыми глазами. Справа от него, не глядя на меня, сидел еще один мужчина с русыми волнистыми волосами ниже плеч и короткой бородкой. От его массивной фигуры прямо фонило силой. Викинг, блин.
Девушка, меня сопровождавшая, подошла и села слева от главного.
Что, она тоже Старшая? Сколько же ей лет? Впрочем, мужчины тоже были молоды. Ни одному, ни другому невозможно дать больше тридцати пяти лет. Я напомнила себе, что колдуны живут долго, но получается, они совсем не стареют? И ещё — все они были красивы. Или я так считала из-за того, что за всю жизнь близко знала только двух представителей своего народа? Поэтому любой новый колдун кажется мне привлекательным? Или дело в том, что наша раса в целом красива? Как сказочные эльфы, например. Они же все как на подбор модельной внешности.
Так, что-то меня не туда несёт. Это все волнение.
— Доброе утро, — поздоровалась я первой, слегка склонив голову.
Старшие, надеюсь, что это они, а не глупый розыгрыш, поприветствовали меня в ответ, и главный кивком позволил мне сесть.
Он же первым начал разговор:
— Вы хотели встретиться, Катерина?
— Хотела. Как мне к вам обращаться?
Брюнет помедлил, но ответил:
— Можете называть меня Рейделл. Хотя в этой стране мое имя Андрей, а это Стан, здесь Станислав, — он кивком указал на Викинга и переключился на девушку, — Даяна. Всегда Даяна.
