– Это обезьяна, – сказал Энгль. Прищурившись, он стал крутить головой во все стороны, оглядывая ветки деревьев. – Вот!
Тор напряг глаза, но ничего не увидел. Должно быть, зверь был слишком далеко.
Интересно, чего ещё он не видит?
– Ложитесь! – крикнул Энгль и свалил друзей на землю. Щека Тора больно укололась об острый камешек, но проверять, не пошла ли кровь, не было времени.
Птица с размахом крыльев как три дома спикировала среди деревьев и зависла над ними; серо-голубые перья напоминали расплавленный лунный свет. Шея существа вытянулась на два метра, неестественно покачиваясь из стороны в сторону.
– Не двигайтесь, – шепнул Энгль, лежавший рядом с Тором.
Все трое крепко вжались в землю. Голова Тора лежала боком, в нескольких дюймах от когтя размером с лодочный якорь, достаточно острого, чтобы разорвать его на куски.
Существо парило над ними ещё несколько минут, поднимая крыльями порывы ветра, которые ворошили им волосы и швыряли в лица грязь. А потом, гневно заклекотав, оно улетело.
Прежде чем вставать, ребята решили ещё с минуту подождать: Энгль предупредил, что оно может вернуться. Он шёпотом объяснил, что хищные птицы часто притворяются, что улетают, чтобы дичь вылезла из укрытия. А потом, когда дичь уже считает, что всё тихо, птица налетает и убивает её.
Поднялись они лишь примерно через полчаса; Мельда до сих пор дрожала.
– Я никогда не видела… Эта
Она ворошила волосы пальцами, из-за чего они ещё больше путались на макушке, и дышала так часто, что Тору показалось, что она сейчас просто грохнется в обморок. Мельда повернулась к Энглю, моргая широко раскрытыми глазами.
– Если бы не ты, – сказала она, – нас бы сожрали!
Энгль в ответ пожал плечами.
– Умирать страшной смертью нам немного рановато, тебе не кажется?
Тор кивнул. И хотя больше всего на свете ему хотелось выбежать прочь из этого тропического леса, он всё-таки пошёл дальше, пробираясь между деревьями.
– Что это вообще было?
– Сова-гарпия[21], – сказал Энгль. – Гадкие создания. Говорят, они могут когтями порвать жертву пополам. Скорее всего, где-то на вершинах деревьев у них гнездо.
– Хорошо, что сейчас ещё день, – сказала Мельда. – Не хотелось бы встречаться с такими созданиями под покровом ночи.
День очень быстро превратился в сумерки. С темнотой пришли и разные ночные звуки. Тор решил, что многие животные в тропическом лесу ведут ночной образ жизни – один зверь выл на луну, от другого шёл такой шум, словно кто-то стучал кулаком в дверь, а ничего похожего на звуки, издаваемые третьим, Тор никогда не слышал. Что-то вроде чиханья или странного кашля. Наверное, даже Роза не смогла бы подражать этим странным созданиям.
Но необычными были не только животные… Даже растения и деревья выглядели так, словно им место скорее на какой-нибудь другой планете. Каждый раз, оборачиваясь, он видел что-нибудь новое: длинный лепесток, который сворачивался и разворачивался, как свиток; подсолнух высотой с его дом; яблоню, такую маленькую, что она могла поместиться на ладони; растение, листья которого очень напоминали красные губы; а у другого растения, судя по всему, росли зубы…
Потом они прошли мимо цветка, бутон которого был больше по размерам, чем весь Тор. Он закрылся на ночь, указывая в небо. Интересно, подумал Тор, как же он живёт, получая так мало света? Мальчик с любопытством коснулся пальцем самого кончика бутона.
И цветок вдруг расцвёл.
Раскрылись лепестки – огромные, как пальмовые листья, длинные, плотные и гладкие. Но, как ни странно, размер растения оказался далеко не самым необычным его атрибутом.
Цветок
– Что это…
Мельда даже не успела договорить, а мир вокруг них уже изменился. Почти все травы и кусты, вплоть до сорняков, одновременно засветились флуоресцентными[22] цветами.
И не только растения.
Прямо перед лицом Тора пролетела обезьяна, держась за сияющую зелёную лиану, она была покрыта светящимися ярко-жёлтыми пятнами, которые спускались вплоть до свёрнутого спиралью хвоста. Даже корни деревьев, опутывавшие землю подобно паутине, светились зелёным.
Энгль раздражённо всплеснул руками.
– Ну теперь мы точно самые скучные обитатели тропического леса, – сказал он с озорной ухмылкой. – Надо это как-то изменить.
Он бросился бежать. Тор последовал за ним, а потом и Мельда, крича им вслед:
– Это опасно!
Они продолжили бежать.
– Надо посмотреть на карту!
Тор даже не обернулся.
– Ладно, надеюсь, вас обоих сожрёт гигантский светящийся таракан!
Они перепрыгивали лианы, едва уворачивались, чтобы не врезаться в деревья, и пригнулись как раз вовремя, чтобы не попасть в лапы трёхметрового паука, светившегося ярко-голубым цветом. Энгль бежал впереди и, несомненно, искал взглядом, в каком направлении больше всего диковинок. Остановился он, лишь когда они добежали до озера.
