– Ну, конечно, не настолько давно, но все равно. Мой дед, а до него прадед подвязались в торговом деле. Думаешь, почему у нас здесь все деревом обито и стол этот стародавний стоит? Я хотела сделать ремонт: побольше стекла, зеркал, света, но папаша мне не позволил. Мол, это наше наследие, нечего его уродовать, – закатила глаза Эви.
– А картина откуда?
– А черт его знает, – пожала плечами Эви. – Сколько себя помню, она всегда тут висела. А что?
– А кто художник, не написано?
– Не-а.
– Жаль, – разочарованно вздохнула Мод.
– Да хочешь, я у деда узнаю? Он наверняка скоро пойдет к старику Биверсу пить чай, – Эви кивнула куда-то напротив. – У Биверса кофейня в доме напротив. Они с моим дедом ежедневно встречаются после полудня и травят байки. Я-то, конечно, в курсе, что они там в чай кое-что покрепче добавляют, – хохотнула Эви, – но не лезу, а то мама будет деду морали читать, мол, что он старый, ему нельзя пить и все такое.
– А твой дедушка может знать что-то про картину?
– Если кто и знает, то он, – уверенно кивнула Эви. – Ему скоро стукнет девяносто, но он еще ого-го!
– А можно мне вместе с тобой поговорить с твоим дедушкой?
– Конечно. Он будет только рад, что кто-то заинтересовался его старьем.
– Тогда я быстренько смотаюсь в старую церковь и сразу вернусь.
– Заметано!
Мод быстро проехала Гвивир, который на этот раз показался ей более оживленным. Кажется, с наступлением весны сюда потихоньку начинали съезжаться серферы.
Церковь из грязно-серого камня, на которую указала ей Эви, была маленькой. Простой прямоугольный домик с невысокой квадратной башней выглядел заброшенным. Правда, в длинных стрельчатых окнах яркими красками играли витражи. Сразу за церковью стоял приземистый домик с облупившейся белой штукатуркой. Мод не стала заходить в церковь, а постучала в дверь дома викария. Почти сразу ей открыла женщина средних лет с блеклым лицом, выражавшим безмерную усталость.
– Здравствуйте, – вежливо поприветствовала ее Мод. – Я ищу викария Джонса.
Женщина бросила на Мод безразличный взгляд, и если ее и удивило появление на пороге дорого одетой молодой женщины, то виду она не подала, зычно крикнув:
– Отец, к тебе тут какая-то дама.
Вся невзрачность внешности компенсировалась этим громоподобным криком. Женщина ушла в дом, не пригласив Мод войти, но и не захлопнув дверь. Откуда-то сбоку послышался кашель, и Мод обернулась. Из-за угла дома вышел викарий.
– Вы хотели меня видеть? – не в пример дочери голос его был тихим и приятным.
– Да. Меня зовут Мод… Карлайл, – Мод протянула руку, и викарий ее пожал.
– Пойдемте в дом, я попрошу Сьюзен сделать нам чаю.
Мод вошла вслед за викарием в дом. Он был светлым. В маленькой гостиной, куда ее провели, на больших окнах красовались белоснежные кружевные занавески. Дом хоть и был старым, но Сьюзен, дочь викария, держала его в идеальной чистоте.
– Садитесь, – кивнул викарий на один из стульев возле большого круглого стола.
Мод послушно села и хотела побыстрее перейти к делу, ради которого приехала сюда, но викарий, кажется, был из тех старичков, что любили поболтать.
– Значит, вы из большого дома? – улыбнулся викарий Джонс, и морщинки на лице разгладились, однако собрались целой ватагой лучиков вокруг глаз.
– Да. Я жена Артура Карлайла.
– Вот как. Значит, лорд Карлайл снова женился. Что ж, очень рад за него, давно пора.
Мод показалось, что она ослышалась.
– Простите, викарий. Вы сказали «снова»?
– Да-да. После трагедии, что произошла с первой леди Карлайл, Артур долго не мог отойти. Но я рад, что он встретил вас.
Викарий вдруг замолчал и внимательно всмотрелся в лицо Мод.
– Вы, кажется, не знали?
– Артур что-то такое упоминал, но не вдавался в подробности, – тут же соврала Мод. Она чувствовала себя идиоткой: ее муж был женат, а она даже не знала об этом!
– Да, – понимающе кивнул викарий. – О таком хочется забыть, неудивительно, что сэр Артур несловоохотлив.
Мод было до безумия любопытно, что за трагедия произошла с женой Артура, о существовании которой она и не подозревала еще пять минут назад. Стоит ли расспросить викария или лучше поговорить с самим Артуром? Но в таком случае есть вероятность, что она так ничего и не узнает, ведь Артур до сих пор даже словом не обмолвился о том, что уже был женат. И Мод решилась:
– Викарий Джонс, а что случилось с женой Артура?
– Она… – он замялся, а потом уверенно мотнул головой, будто договорившись с самим собой. – Думаю, в этом нет никакой тайны. Видите ли, леди Карлайл, то есть предыдущая леди Карлайл была несколько не в себе.
– Вы хотите сказать, что она была сумасшедшей? – ахнула от удивления Мод, уже не сдерживая эмоций.
– Когда они с лордом Карлайлом только приехали в Карлайл-Холл, она вроде бы была в порядке, но через какое-то время стали проявляться первые признаки ее душевного расстройства. Милорд даже возил ее к врачам, и ей становилось лучше. Однако…
– Однако? – подтолкнула его Мод к дальнейшему рассказу.
– Однако что-то в ней окончательно надломилось, и леди Елена – так ее звали – покончила с собой.
