Проклятие рода Карлайл полностью

– Кухарка сегодня не приходила, – будто бы извиняясь сказал он, ставя поднос на небольшой столик, расположенный чуть в стороне от окна. Что это? Ей показалось или голос Артура и правда звучал так, будто он извинялся?

Мод уставилась на мужа, скрестив руки на груди. Он же встал чуть поодаль.

– Что ты решила, дорогая? – спросил Артур мягким тоном, в котором она узнала того, прежнего, мужчину, когда-то так понравившегося ей в Портофино. Боже! Прошло чуть больше четырех месяцев, а кажется, будто это было в прошлой жизни.

– А я должна была что-то решить? – изумленно спросила она.

– Конечно. Ты забываешь о всех глупостях, что наговорила мне о разводе, и мы продолжаем счастливо жить дальше по-хорошему.

– А теперь наверняка последует «или»? – еще более саркастично сказала Мод.

– Или будет по-плохому. Но все равно будет по-моему, Мод.

– Что, будешь держать меня на привязи? Запирать, а твой пес мистер Грейвз стеречь меня всякий раз, как ты уезжаешь к любовнице?

– Если дело только в этом, я могу пообещать тебе, что Кларисы больше не будет в нашей жизни.

– Господи, Артур! – Мод расхохоталась. – Неужели ты не понимаешь? После всего, что произошло за эти несколько дней, пути назад быть не может. Ты унизил меня, чуть не задушил. Запер в этом проклятом доме, а твой дворецкий признался мне в таких вещах, от которых кровь стынет в жилах. И ты думаешь, что после этого мы сможем по-хорошему?

– Не вижу препятствий, – Артур отошел к окну и присел на край подоконника.

– Ты смеешься? – не веря собственным ушам, спросила Мод.

Артур промолчал. Они с Мод не сводили друг с друга глаз. Тишина длилась несколько минут, а потом Мод вдруг спросила:

– Как давно ты узнал?

Он встрепенулся, и во взгляде Артура мелькнуло непонимание.

– Как давно ты узнал о проклятии Эмбер?

– Ах, ты об этом, – устало выдохнул Артур. – Давно. Мой отец, сколько себя помню, всегда твердил о каком-то проклятии Карлайлов. Я не верил, пока однажды не открыл восточное крыло и не попал внутрь. Это случилось почти сразу, после гибели родителей. Я… я не хотел повторить их судьбу.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты же читала этот чертов дневник, – зло бросил Артур, и глаза его снова вспыхнули лихорадочным блеском. Мод внутренне поежилась, но старалась не показывать своего страха Артуру.

– Хочешь сказать, что смерть твоих родителей не была несчастным случаем? – осторожно подбирая слова, спросила Мод.

– Это так не работает, дорогая. Проклятие исполняется буквально. Это как инструкция, от которой не отступить. Единственный способ остановить его – обратить.

Артур все более горячился. Он встал с места, засунул руки в карманы брюк и начал расхаживать из стороны в сторону.

– Мне повезло, в отличие от отца и деда, я нашел записи этой женщины, Эмбер, и узнал, что может остановить проклятие. Я стал искать подходящую жену. И очень скоро встретил ее. Ты знаешь, я любил ее. Очень сильно любил, – Артур посмотрел на Мод ледяным, будто невидящим взглядом. – И сначала все шло хорошо. Мы были счастливы. До тех пор пока я не привез ее в Корнуолл. Дом не принял Елену с первых же минут, как она переступила порог. Я был разочарован, – его лицо исказила кривая улыбка. – Я был страшно ею разочарован. Она предала меня.

– Я не понимаю, – нахмурилась Мод.

– Не понимаешь? – повысил голос Артур. – Елена обманула меня насчет своей семьи. Оказалось, что у нее в роду были бароны… А значит… А значит, я ничего не мог изменить. Я не мог избавиться от проклятия.

– И тогда ты решил избавиться от Елены, – шепотом проговорила Мод.

Артур побагровел. Мод увидела, как руки Артура сжались в кулаки, а глаза наполнились истинным безумием.

– Ты не смеешь говорить мне это, – взревел он. – Ты маленькая эгоистичная девчонка.

Мод испуганно смотрела на обезумевшего мужа. Еще минуту назад он зашел в ее комнату и был прежним, благородным мужчиной с идеальными манерами, а теперь его бешеный взгляд полнился такого безумия, что Мод похолодела от ужаса.

– Судя по всему, дорогая, ты плохо усвоила мой первый урок. Значит, я преподам тебе еще один.

Артур расстегнул тонкий кожаный ремень и вытащил его из брюк.

– Ты не посмеешь… – осеклась Мод.

– Интересно, кто же меня остановит?

– Артур, не смей! – Мод отпрыгнула назад, но тут же уперлась в стену.

Он расхохотался и, размахнувшись, нанес первый удар. Мод лишь успела отвернуться лицом к стене.

– Сначала я займусь твоим перевоспитанием, моя дорогая, – нанес он следующий удар, и Мод завизжала. – Не стоит так кричать, я только лишь начал. А потом, – третий удар пришелся в область поясницы, и Мод будто обожгло кипятком, – а потом, когда ты станешь милой и покладистой, ты родишь мне наследника. А дальше я подумаю, что с тобой делать.

Сжавшись в комок, Мод пыталась хоть как-то защитить голову от ударов, накрыв ее руками. Пальцы пронзила острая боль, когда по ним пришелся очередной удар. За собственными рыданиями, заполнившими комнату, Мод не сразу поняла, что Артур больше не бьет ее, а за ее спиной раздаются звуки борьбы. Она обернулась и увидела, как двое мужчин сцепились, катаясь по полу.