Это были сгорбленные двуногие существа, ростом под два метра, целиком состоявшие из тягучей лавы. Вокруг них вибрировал воздух, предупреждая, что к ним лучше не прикасаться. Местами их тело покрывали черные, словно бы подвижные, здоровенные чешуйки.
— Что это?! — не выдержал дергавший головой из стороны в сторону, Креил.
— Не видишь?! — крикнул ему через плечо Деккор. — Я… Позвольте мне разобраться с ними!
Он рывком ринулся в сторону, откуда приближалось больше всего светящихся фигур. Эти штуковины даже не обращали внимания на встававшую на их пути зелень. Шли прямиком на деревья, обтекали их стволы, отчего те сразу загорались.
— Нет, Деккор, стой! — прокричал Ирнис ему в спину. — Даже не смей!
Тот обернулся и усмехнулся, прикусив острыми зубами нижнюю губу. Поднял руку и растопырил пальцы. Кончики его пальцев вмиг загорелись, а воздух над ладонью завибрировал, начав образовывать в центре ее сгусток энергии. Он быстро оформился в раскаленный ком, который пересекали лепестки огня.
Он замахнулся и бросил ком в лавового монстра, который самым первым вышел на полянку. Попал прямо в его широкую грудь. Тот даже не отреагировал, продолжая тяжело наступать на траву и оставлять после себя выжженые круги.
— Деккор, не надо! — с этими словами Ирнис бросился к нему, грубо схватил за плечо.
Синекожий не успел буквально на мгновение — белый криот с размаху запустил крупный ком огня во все приближающегося врага. Тот откинулся и застыл. Отделил от тела похожую на расплавленную лапу, отросток, и, тяжело переставляя толстые ноги, двинулся дальше.
Кармслянин выругался. Отпустил Деккора, дернулся вперед и немного в сторону. Набегу выхватил оружие, и, как только оно сложилось в бластер, остановился. Выкрутил мощность на полную, прицелился и выстрелил.
Здоровый ком плазмы врезался в лавового монстра, расплескался брызгами во все стороны. Реакция на атаку последовала незамедлительно — с противоположной стороны тела был выпущен еще один отросток-лапа. На этот раз длиннее и толще.
Ирнис опустил растерянный взгляд на бластер. Как тут краем глаза заметил нечто фиолетовое, летевшее на него сверху. Он дернулся в сторону, но не удержался на ногах и упал на живот.
Коби мягко приземлился возле него на траву и наклонился за бластером. Резко отпрыгнул — едва избежал удара кулаков Рика.
— А ну вали отсюда! — злобно проревел полосатый криот.
Коби оскалился — руки противника взялись подозрительной плотной коркой, отчего стали заметно крупнее. Он сразу перевел взгляд на бластер у его босых трехпалых ног.
— Даже не думай, — прошипел Рик на него сверху вниз, и отфутболил бластер подальше.
Но Коби все равно дернулся за ним. Полосатый в ответ замахал кулаками, но все промазывал — гладкокожий кармслиец был довольно шустрым и ловким. Одним удачным движением он подобрался чуть ли не вплотную. Силой схватил Рика за воротник футболки обеими руками и ударил коленом ему в живот. Это была плохая идея — тело полосатого было твердым, словно камень.
Но это все равно ошеломило противника, дало шанс схватить оружие. Нужно только было сделать одно удачное движение и проигнорировать растекающуюся боль в ноге…
Тяжелая волна сбоку подбросила Коби как пушинку; он полетел в сторону приближающихся лавовых монстров. Перекрутившись в воздухе, он приземлился в нескольких метрах от них, подогнув ноги и притормозив рукой о траву. Резко прыгнул вбок, пропуская атаку — монстр ударил раскаленным отростком как плетью.
В пару прыжков он оказался рядом с Дролессом, который все стоял на месте с Кодрой в руках.
— Что это с ними, — покачав головой, глухо проревел ланр, повернув голову к другу. — Они все… ненормальные. Коби, надо уходить.
— И упустить сферу? Астероид тебе на голову, Дролесс! У нас же есть отличный шанс ее вернуть!
Внезапно ударивший поток воздуха сбил с ног — оба завалились на спину, в гущу низкорослых широколистных растений. Кодра упал мордой вниз, близ крупного, поросшего мхом, камня, об который ему повезло не удариться.
— Г-л-л-ла-а-а-аз-з-з-з, — раздалось булькающее совсем близко.
Это заставило Коби и Дролесса резко вскочить на ноги и попятиться — к ним сквозь заросли справа, лениво передвигая толстые конечности, приближалось оплывшее, местами почерневшее существо из лавы. Его верхняя часть, где находилась здоровая приплюснутая шишка, вдруг покраснела и растрескалась. Из нее рывком поднялся длинный отросток. Ярко-желтого цвета, вокруг которого вибрировал воздух.
Щупальце изогнулось, приготовившись атаковать. Как вдруг в него криво ударила невесть откуда взявшаяся горизонтальная струя воды. Место удара зашипело густым паром и почернело. Осыпалось на куски.
Отделившийся вязкий обломок комьями упал на траву. Та сразу взялась пламенем и закоптила.
Последовала очередная, но более мощная струя воды. Она ударила во все наступающее на Дролесса и Коби чудовище. Оно глухо зашипело, быстро превращаясь в вонючий столб пара. Все тяжело переставляло ноги, пока те окончательно не застыли и не почернели вместе со всем остальным.
Но эта кривая, словно бы оплывшая статуя все равно наводила ужас.