Он сидел посреди усеянной пылью и пеплом полянки. Рядом возвышались словно бы оплавленные, местами обвалившиеся черные столбы. Кое-где все еще дымило. Все бы ничего, но только сама твердь уходила немного на подъем, отчего с дальнего ее края было видно только голубое небо да скалистую стену вулкана, из которого валил белый дым. Но было это так или нет, оставалось загадкой — окружавшие его облака с темными боками могли быть только иллюзией.
Ирнис поднялся на ноги. Его шатало, в голове разливалась тяжесть. Едкий кислый запах, перемешанный с запахом горелой древесины, больно ударил в горло, заставил зайтись приступом кашля. Пришлось прикрыть нос и рот рукой. Подождать, пока станет легче.
Когда все прошло, синекожий оперся боком об один из наполовину обвалившихся черных столбов, которых тут было не так уж и мало. Закачал головой. Услышал знакомые голоса, доносившиеся со стороны подъема. Там никого не было видно, и тогда он решил подойти посмотреть, что творилось внизу.
Ведь не было уверенности, были ли это голоса, или только просто бред не до конца проснувшегося сознания.
Подъем оканчивался полукруглым обрывом небольшого разлома, куда врезался уже остывший поток из лавы. Сам же поток походил на уходящую на подъем широкую черную реку, из которой выступали острыми шипами сгоревшие стволы деревьев. Некоторые из самых ближних, которые не успели осыпать листву, все еще тлели.
Неровная поверхность слоистой черной дороги кое-где опасно краснела мягкими пятнами. Над ними предательски рябил воздух, что было лучшим доказательством того, что туда лучше не приближаться.
Внизу, у самого разлома, на небольшом пяточке травы стояли четверо переговаривавшихся криотов.
— Ирнис! — повернув к нему голову, помахала ему рукой Алекс.
Тот ничего не сказал. Только спрыгнул на черную дорогу близ обрыва и, покачиваясь, зашагал к замолкшей компании. Он не ошибся; лава здесь уже полностью остыла и была безопасной.
— Мы смогли. Мы одолели их, — с улыбкой добавила голубоволосая криотка.
— Да… И, похоже, полностью разблокировали свои силы, — держа сложенными на груди руки, гордо заявил Деккор.
— Мы нигде не нашли двух наших друзей… Смылись, как жареным запахло, — хохотнул Рик.
— Поделом, — добавил Креил, ткнув друга плечом в плечо. — Пусть знают, кто сильнее.
— Ну да, — нервно захихикал Деккор, проведя рукой по затылку. — Так может хоть охота врываться в чужие дома уйдет.
— Не переживай, — повернул к нему голову Креил, отчего его странные волосы, сваленные в какие-то трубки, покачнулись. — Непременно. А ты… Ирнис… Но а то-то сам как? Что-нибудь помнишь?
Это был странный вопрос, заставивший нахмуриться. В голову особо ничего не приходило. Только этот странный сон… И эти волосы… У Креила всегда разве была такая странная прическа?..
Пришелец тупо заморгал. Закачал головой, прогоняя глупые мысли.
— Я отключился, — покачав головой, произнес он, обведя всех взглядом. — Это… Это было то длинное существо. Кодра. Оно что-то сделало со мной. Кстати, где оно?
— Его здесь больше нет, — серьезным тоном добавил Креил. — Вернее, мы не нашли его. Ирнис… Я видел, как ты стоял с ним. Как ты отдал сферу… Тем созданиям.
— Что?!
Это была ошеломляющая новость.
— Я видел это собственными глазами, — нахмурился Креил. — Но я не знаю, чем все кончилось. Меня отрубили.
— Ты уверен, что тебе не приснилось? — высказала сомнение Алекс.
— Более чем, — с долей обиды покосился на нее Креил.
— Оно… Наверняка залезло мне в мозги. Заставило подчиняться. Если я отдал сферу… добровольно.
Так и не найдя больше слов, Ирнис тяжело всхлипнул, поднял ладони перед глазами.
— Не верю, — чуть ли не срывающимся шепотом выдал он.
— Странно, что она досталась не Дролессу, — сжал кулаки Рик. — Дело дрянь.
— Я ведь могу пойти туда, — уверенно шагнул к нему Деккор, приложил руку к груди. — Мне не будет страшен огонь! Я уже могу это контролировать!
— Погоди! Куда это ты собрался? — резко повернулась к нему встревоженная Алекс.
— Туда, — вытянул руку и ткнул пальцем на скалистую гору белый криот.
Ирнис сощурился — именно там остывший поток врезался в неширокую дыру, из которой и началось извержение.
— Остынь! — порывисто выкрикнул Креил. — Мы не можем знать, что сейчас происходит там внутри. Все подземелье… Может кишеть этими тварями! А ты им ничего не сделаешь! Они уничтожат тебя!
— Но ведь если я смогу обратиться, они будут мне не страшны! — давил на своем Деккор.
— Постойте, — сверху вниз ровным тоном бросил Рик. — Вам не кажется странным, что подручный Дролесса отдал сферу тем монстрам? Разве ее не должен был забрать сам Дролесс?
— Возможно, что-то повлияло на него, — убрав пальцы с подбородка, произнесла Алекс. — С ним тогда еще… что-то произошло. Он упал, я точно помню, Дролесс держал его на руках. Но это не истина. Много чего происходило тогда… Я могу ошибаться.
— Было, — подтвердил Деккор, шагнув к ней. — Подтверждаю полностью. Это еще больше заставляет меня убеждаться в том, что сферу нужно вернуть.