Между раскрывающихся створок показалась темная бултыхающаяся вода. Коби смотрел на нее неотрывно. И вот, когда проход полностью открылся он, глубоко вздохнув, перелез на скобы-ступеньки и принялся погружаться.
Прохладная вода мягко приняла его в себя. Коби осторожно спускался, смотрел вниз при каждом удобном случае.
В пяти метрах внизу расстилалось смазанное синевой песчаное дно, на котором росли низкие водоросли.
Ступеньки кончились вместе с круглой шахтой. Коби глубоко вдохнул соленую воду и осмотрелся. Поднял перепончатые гребн, чтобы было удобно держать положение в воде.
Монстра нигде не было видно. Зато там, чуть поодаль, справа, где колыхались вертикально растущие лентоподобные водоросли, у дна покачивалось темное полусгоревшее кубло. Не было желания плыть туда и проверять, что это было такое.
По левую сторону стелящийся волнами песок переходил в каменистую породу, которая резко обрывалась и предоставляла широкий обзор ровного дна в метрах пятнадцати внизу. Широкий разлом толстой полосой тьмы уродовал его бледную поверхность. Заставлял почувствовать себя неуютно.
Сверху же примерно на таком же расстоянии различались смазанные в полосы яркие пятна, которые опускались косыми лучами света, кое-где играющими на дне скупыми отблесками.
Коби принялся ковыряться в песке неподалеку от входа в корабль, фиксируя свое положение плавником-гребнем на хвосте. Он не решался уплыть подальше от тени потрепанного временем и боями ромбовидного корабля. Задней стороной он упирался едва ли не в отвесную скалу, что было скорее плюсом, чем минусом. Но вот сверху над ним нависала поросшая трубчатыми организмами кривая скала, что было не очень хорошо.
Маячка нигде не было. Тогда Коби решил подплыть поближе к водорослям. Оказавшись на светлой стороне, он вдруг заметил, что возле кубла странных веток что-то сверкало. Подплыв ближе, он поднял наполовину зарытый в песок красный покатый осколок. Выронил его, как что-то отвратительное.
В образовавшейся ямке что-то чернело. Коби присел и зачерпнул немного песка. Растряс его через перепончатые пальцы, оставляя на руке некую находку.
Это был круглый маячок.
Обрадовавшись, он положил его себе в сумку. Рывком поднялся на ноги. Успел заметить, как в гуще лентовидных водорослей что-то промелькнуло. Коби резко развернулся и полностью поднял гребни, стремительно уплыл подальше. Уже было дернулся в сторону колодца, как тут его внимание привлек видимый с обрыва участок разлома.
Осторожно подплыв к покрытому ракушками краю, Коби улегся на дно. Взялся за каменистый край пальцами, чтобы укрепить свое положение. Сложил гребни, чтобы его самого не было так заметно. Присмотрелся.
Там внизу определенно что-то было. Некое едва различимое движение у ближнего края угловатого обрыва расщелины. И там что-то попеременно блестело.
Это были не рыбы, которых здесь и без того практически не было.
Коби приподнялся и рывками поплыл вниз, стараясь держаться в тени отвесной скалы. Медленно погружался, не забывая смотреть по сторонам на случай появления врагов. Его острое зрение не выявило неприятелей, и тогда он решил сосредоточиться на фигурах внизу.
Все еще было сложно понять, что это такое; их бесформенные тела словно бы пересекали сгустки молний.
Спустившись на самое дно, Коби подался вперед, к поросшему губками высокому камню, лежавшему чуть левее от его пути. Он спрятался за него и осторожно выглянул через его край.
Полупрозрачные фигуры все удалялись. В каждой из них в области головы виднелся черный смазанный круг, похожий на крупный глаз. Могли ли эти штуки смотреть на все, что их окружало, имея полупрозрачные тела, Коби не знал. И у него не было желания это проверять.
Он сидел и ждал.
Фигуры резко свернули направо, на треугольный выступ, врезавшийся в густую черноту разлома. Стали погружаться с него с царствующую внизу тьму.
Когда исчезла с поля видимости последняя, Коби осторожно поплыл туда же. Присел перед краем выступа и осторожно выглянул вниз. Сразу заметил черный проем на противоположной стороне уходящей на уклон отвесной скалы, чуть выше уровня сумрачной зоны, под которой гладким полотном расстелилась тьма.
Фигуры явно устремлялись в эту пещеру.
Несмотря на то, что толстые косые лучи с поверхности устремлялись в расщелину, они все равно таяли словно бы в клубившейся внизу тьме. И вот, когда полупрозрачные существа попали под первый из них, круглые штуки в их головах засверкали красным.
Коби почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Он резко отпрянул от пропасти. Обернулся лишний раз и, удостоверившись, что ему не сели на хвост, устремился вверх вдоль неровной скалы обрыва, поросшей кораллами и пускающими столбики пузырьков, трубками. Обдумывая тяжелые мысли, он быстро поднялся по скобам-ступенькам колодца. Постучал по толстой левой створке входа в корабль Дролесса, выдерживая нужный ритм.
Ему сразу открыли.
— Я кое-что узнал, — едва поднявшись на борт корабля, выдал он встречающему его Дролессу. — Это очень важно.
С него на пол лилась вода из-за того, что все его тело было покрыто впитывающей влагу слизью.