После такого утреннего моциона у девочки просыпался здоровый аппетит, и когда она возвращалась в хижину, из трубы уже шёл дым. Это мама растапливала плиту. Скоро всех ждал завтрак: какао, хлеб с толстой коркой, золотисто-жёлтое масло, мёд и варенье собственного приготовления дяди Андреаса.
Каждый день здесь у Августы был хорошим. Она отказалась от телефона и только изредка отправляла подругам сообщения, состоявшие из фотографии и текста вроде «Всё хорошо, нет времени, пора бежать».
Вместе с Юлией, на удивление легко оторвавшейся от своих книг, они исследовали местность. Девочки нашли ручьи, которые вели в долину, расположенную между белых камней и довольно глубоким болотом.
Кое-где попадались отдельно стоящие группы сосен и лиственниц. Солнце пробивалось сквозь ветки деревьев, отчего на земле образовывался причудливый узор. Выше у подножия гор была каменная россыпь.
На откосе сёстры обнаружили маленькое озеро изумрудно-зелёного цвета, но вода оказалась слишком холодной для купания.
Казалось, прекрасные виды благотворно влияли даже на Макса, которого девочкам, к их великому сожалению, приходилось брать с собой. Он стал более спокойным, и его уже можно было терпеть.
Между тем их мама и тётя Лиза занимались приготовлением гуляша и клёцек в старых чугунных сковородах, иногда они делали запеканку с черникой, которую собирали сами.
Больше всего Августе нравился шлипфкрапфен – традиционное блюдо этих мест. Маленькие вареники начиняются чем-то вкусным и подаются с маслом и тёртым сыром.
Даже папа расслабился: не доставал ноутбук и наедался до отвала. Аппетит он нагуливал во время колки дров и ремонта забора, занятие всегда находилось.
Дочери и Макс помогали ему по утрам выгонять коров на луг, а вечером возвращать их назад в хлев. По вечерам семья играла в настольные игры, которые удалось найти в доме.
Все общались, смеялись и были счастливы. Но больше других радовалась мама, потому что отпуск проходил именно так, как ей и хотелось. Наконец-то они проводили время вместе без нервотрёпки и современных гаджетов, которые хоть и необходимы, но слишком уж влияют на жизнь человека.
Одним словом, это был рай. Но через несколько дней кое-что омрачило идиллию.
Солнце медленно садилось, в магическом розовом цвете тонули и хижина, и луга, и горы.
Юлия стояла на веранде и наслаждалась видом, прекрасным, как в её книгах. Она бросила взгляд на хлев. Окно на втором этаже, одновременно служившее и входом, как обычно, было открыто для лучшей циркуляции воздуха.
Юлии второй этаж казался жутковатым. Она никогда ещё там не была, потому что дядя Андреас строго-настрого запретил.
По его словам, наверху валялся всякий старый хлам, кроме того, в полу были отверстия, через которые раньше наверх забрасывали сено. Он убрал и спрятал лестницу, чтобы никто не мог попасть наверх. В лучах вечернего солнца окно походило на чёрную дыру.
Юлия прищурилась: ей показалось, что в темноте что-то шевелилось. Она внимательно присмотрелась и испугалась до смерти.
Из окна на неё пристально смотрело бледное лицо! Она с трудом перевела дыхание и от ужаса открыла рот, когда чья-то рука легла ей на плечо.
Девочка вскрикнула и обернулась. Позади неё стояла Августа и удивлённо смотрела на сестру.
– Что случилось? Ты что, привидение увидела?
– Там… – Юлия указала на хлев. – Там наверху кто-то есть!
– Там кто-то есть, – низким голосом повторила Августа. – Ведьма, которая…
– Перестань! – взмолилась Юлия. – Я действительно что-то видела. Какое-то лицо!
Августа поняла, что сестра не шутит:
– Ты серьёзно?
– Абсолютно, – кивнула Юлия. – Нужно рассказать папе.
Августа задумчиво посмотрела на хлев.
– Можно, конечно, и рассказать… А можем во всём разобраться сами.
– Ты сошла с ума? – Юлия бросила недоверчивый взгляд на сестру. – Ноги моей там не будет.
Августа не могла поверить в то, что на втором этаже действительно кто-то был. Возможно, Юлия ошиблась, поэтому Августа постаралась приободрить сестру. Ей скоро в гимназию, а там нужны крепкие нервы.
– Ну давай уже. Я знаю, где найти лестницу.
Августа хотела пойти, но Юлия не сдвинулась с места.
– Ты можешь хоть раз в жизни не быть трусихой?! Там никого не может быть, – сказала Августа и побежала.
Немного помедлив, Юлия последовала за сестрой. Лестница уже стояла у стены хлева. Августа ободряюще посмотрела на сестру.
– Вперёд! – скомандовала она и стала забираться на второй этаж.
Уже на самом верху она остановилась. Было тихо, взрослые и Макс находились в хижине.
Коровы сегодня на ночь должны были остаться на огороженном лугу, издалека слышался звон их колокольчиков. Лёгкий ветер шелестел в листьях деревьев.
Августа ни за что бы не призналась, но ей стало не по себе. Тёмный проём окна вдруг показался большим, а маленький фонарик в руках у девочки не очень-то освещал пространство.
Казалось, темнота заглатывает тонкий луч света. Странно пахло гнилым сеном и плесенью. Но отступать, после того как она строила из себя смелую и отважную, было слишком поздно.
– Ты что-то видишь? – тихо спросила снизу Юлия.
– Пока нет, – в ответ шёпотом ответила Августа.
