Проклятое сердце полностью

– Молю вас, миледи, найдите другой способ избежать помолвки. Поговорите с отцом. Быть в долгу у принца Риана – это верная смерть.

Одно желание. Оно того стоит.

– Так вы поможете или мне лучше попросить кого-то другого?

– Простите меня, миледи. Я на все готов ради вас, но не позволю вам погубить себя.

Что? Нет, нет, нет. Он должен мне помочь.

Наверняка существовал способ передать сообщение Риану. Он ведь не какой-то безымянный дану, он – принц Тирманна. Разумеется, другие создания знали бы его. Или хотя бы знали о нем.

Кто может мне помочь?

Вряд ли почтенные лорды и леди. Даже если они и знали Риана, то признание в этом будет сродни социальному самоубийству. Принц или нет, он все равно был дану.

Мне нужен простой человек.

Кто-то, кому известны все слухи и сплетни.

Кто-то…

Мадам Меранда!

Я повернулась к Патрику, в моей голове уже начал формироваться план.

– Подготовьте мою лошадь, пожалуйста.

– Вы расстроены. Давайте я подготовлю экипаж и отвезу вас.

– Я в порядке, Патрик. – По крайней мере, буду в порядке, как только найду Риана.

Патрик нахмурился, отчего морщины на его лбу углубились. Я была почти уверена, что он снова начнет возражать. Но он лишь покачал головой и заковылял обратно в конюшни.

Мне стоило бы переодеться, но я не хотела терять время даром.

Я заскочила домой, чтобы схватить плащ из гардеробной, и затем забрала лошадь у Патрика.

И спустя мгновение я уже неслась мимо приветственной вывески Грейстоуна на подъезде к городу. Большинство магазинчиков уже закрылись, но табличка, стоявшая на витрине Меранды, все еще гласила: «Открыто».

Я повернула ручку, но дверь оказалась заперта.

Я постучала. Нет ответа.

Я постучала второй раз. Третий.

– Меранда? Это леди Эйвин. Мне нужно с вами поговорить. Это срочно.

Дверь распахнулась.

Огненно-рыжие волосы Меранды, обычно собранные в пучок на макушке, сейчас водопадом рассыпались по плечам. Она опустила взгляд на мои юбки, и ее глаза округлились от ужаса.

– Святые небеса, леди Эйвин! Что стряслось?

– Мне нужна ваша помощь. Я хочу передать кое-кому сообщение, но не знаю, как с ним связаться. И я подумала, что, возможно, вы знаете или слышали… Может быть, кто-то… каким-то образом…

– Эйвин, – Меранда положила ладони мне на плечи, – сделай глубокий вдох. Не знаю, смогу ли вам помочь, но я непременно попытаюсь. Кого вы ищете?

Ладно. Сейчас будет самое сложное.

– Он не из Грейстоуна.

Она в недоумении вскинула брови.

– А откуда?

– Из Тирманна, – ответила я.

Меранда убрала руки с моих плеч.

– Но почему вы пришли ко мне?

– Вы всех знаете. И я встретила Риана в городе, поэтому подумала…

– Вы сказали, Риана? Это Риан, который принц Тирманна?

– Значит, вы слышали о нем. – «Слава богу, она его знает». Секундочку… а откуда она его знает? Забудь. Это не важно. Все, что сейчас имело значение, – то, что Меранда может помочь. Если, конечно, захочет. – Вы знаете кого-нибудь, кто мог бы передать ему срочное сообщение?

Закусив губу, Меранда покосилась в сторону соседних домов, жители которых уже гасили свет, чтобы отойти ко сну.

– Возможно.

Я бросилась к ней на шею. Это была первая хорошая новость за день.

– Спасибо. Спасибо. Спасибо вам огромное.

Она не улыбнулась мне в ответ и, выпутавшись из моих объятий, обошла прилавок, чтобы взять чернильную ручку и лист бумаги.

– Вот, пишите сообщение, и я попрошу доставить его в замок.

Точно. Сообщение.

Что мне написать?

Мне не хотелось вдаваться в подробности на случай, если Риан откажет.

Мне надо с тобой поговорить.

И, чтобы передать ощущение срочности, добавила нечто вроде…

Безотлагательно!

Вот и все, что я написала.

Я надеялась, что этого будет достаточно.

Два дня.

Я прождала целых два дня, прежде чем оставить надежду.

Два долгих, мучительных, унылых дня, полных дождя и тишины.

Мы с Робертом должны были пожениться в следующем месяце, и подготовка к балу по случаю нашей помолвки шла полным ходом.

Кейлин со мной не разговаривала.

И все, что я могла делать, – это сидеть в своей комнате и смотреть в окно, сокрушаясь, что Риан меня подвел. Смотреть, как капли дождя собираются на стекле и медленно стекают вниз.

Вчера я снова ездила к Меранде. Она заверила меня, что записка доставлена, а значит, Риан просто проигнорировал мою просьбу о встрече.

А чего еще я ожидала? Что принц бросит все свои дела и примчит мне на помощь?

Я такая наивная дурочка. Слезы навернулись на глаза и потекли по щекам, точно капли дождя.

Какая же я глупая…

– Терпеть не могу плачущих женщин.

Я вскочила на ноги и развернулась так быстро, что мне пришлось ухватиться за спинку стула, чтобы удержать равновесие.

– Ты здесь… – Риан правда был здесь. Растянувшись на моей кровати, скрестив ноги в лодыжках, он смотрел на меня из-под длинных темных ресниц.

– Скучала по мне?

Нет. Я хотела встретиться с ним лишь потому, что мне нужна его помощь.

– Разумеется, нет.

Кровь вскипела в моих жилах, когда он лукаво улыбнулся, сверкнув ямочками на щеках.

Сейчас, когда Риан не был в облике посла, он казался выше. Стройнее. Красивее.