– Я понимаю, что у них есть чувства друг к другу. – Он поджал губы. – Однако лорд Тренч считает, что Кейлин слишком легкомысленна. И я вынужден с ним согласиться. – Отец сделал паузу, чтобы открыть верхний ящик стола и убрать в него лист бумаги, лишивший меня свободы и будущего. – Итак, теперь ты понимаешь, почему мы не можем нарушить контракт. У тебя есть обязательства перед семьей. Подумай о своей сестре. Я надеюсь на твое благоразумие.
Если я разорву контракт, мы останемся без средств к существованию.
Отец мог бы продать поместье. Мне было не важно, где жить. В конце концов, нас всего трое. Зачем нам вообще нужен этот старый особняк?
Если мы потерям деньги, нам больше не будут рады те люди, что сейчас называли нас своими друзьями. Меня не волновала подобная лицемерная дружба. Но для Кейлин наступит конец света. Она умрет от горя, если в ее жизни не будет балов, платьев и того комфорта, к которому она привыкла.
Вот только она все равно будет несчастна, потому что не сможет выйти замуж за любимого мужчину.
Если только я не найду способ все исправить.
Риан обещал исполнить любое мое желание.
Я могла бы пожелать денег. Много золота. Мы бы рассчитались с долгами, сохранили свой дом и аннулировали контракт о помолвке.
Однако лорд Тренч хотел, чтобы Роберт женился именно на мне, и отец сделает все, чтобы ему угодить.
Что, если я сбегу?
И оставить отца разбираться с последствиями нарушенного соглашения, а мою сестру – без гроша в кармане?
Проклятье. Это тоже не вариант.
Я вышла из кабинета, не сказав больше ни слова. Да и что я вообще могла сказать? Что все будет хорошо? Нет, не будет. Что я понимаю и прощаю его? Нет, это не так.
Путь к лестнице напоминал мне марш смерти. Каждая ступенька – похоронный звон. А каждый неуклюжий шаг приближал меня к концу.
Кейлин сидела на крыльце, вытирая покрасневшие глаза носовым платком. Когда она увидела меня, тут же вскочила на ноги и расправила юбки. Я не смогла встретиться с ней взглядом и вместо этого уставилась куда-то вдаль. Ухоженные лужайки окружали меня со всех сторон, будто напоминая, что спасения нет.
– Кейлин, мне очень жаль.
Сестра смяла носовой платок в кулаке.
– Вот значит как? Мне что, просто смириться и смотреть, как ты крадешь мое будущее?
– Кейлин…
– Желаю вам семейного счастья, – выплюнула она и, подхватив юбки, бросилась к дверям.
Моя жизнь превратилась в бесконечную пытку, и страданиям не видно конца.
Если только я не пожелаю, чтобы Кейлин заняла мое место.
Как связаться с принцем фейри? Я знала только одного человека, способного мне с этим помочь. Я побежала по гравийной дорожке к конюшням, где Патрик чистил лошадь Кейлин и выкрикивал указания двум другим конюхам. Заметив меня, он выпрямился и зашагал вперед по проходу. Мы встретились у первого стойла. Моя кобыла мотнула каштановой головой, словно хотела приветствовать меня.
– Что-то случилось, миледи? Вы в порядке? – Он обеспокоенно осмотрел меня с головы до ног, а затем осторожно взял за руку, покрытую землей и запекшейся кровью. Родной отец даже не спросил, все ли со мной в порядке. Он лишь велел мне переодеться, потому что его не волновало мое благополучие.
В отличие от Патрика.
– Мне нужна ваша помощь.
Он кивнул:
– Конечно. Что угодно, только скажите.
У меня создалось впечатление, что если я скажу ему, что убила человека, то он тут же схватит лопату, прислоненную к стене, и безо всяких вопросов поможет мне закопать труп. В этом жестоком мире я могла положиться только на свою сестру и на Патрика.
Конюхи с интересом наблюдали за нами, прислушиваясь к каждому нашему слову. Несомненно, к обеду все горничные и лакеи будут знать о том, что я приходила в конюшни и просила у Патрика помощи.
– Не здесь. Мне нужно поговорить с вами наедине.
Обветренное лицо Патрика озарилось пониманием, и он кивнул.
– Джер, закончи с лошадью леди Кейлин. Лиам, чтобы к моему возвращению все стойла были убраны. – С этими словами он взял мою руку, положил ее себе на локоть и повел меня к своему домику. Как только мы отошли от конюшен на приличное расстояние, Патрик заговорил: – Насколько я понимаю, вы хотите поговорить о принце.
– Мне нужно, чтобы вы нашли его.
Патрик сбавил шаг.
– Вам не стоит искать встреч с ним, миледи. Куда бы ни направился дьявол, за ним следуют смерть и разруха.
Я помнила это предупреждение. Не просто помнила. Я теперь точно знала, что это правда, и доказательства тому – смерть Эньи. И все же я не могла придумать другого выхода из своего затруднительного положения, не подводя при этом близких мне людей.
Я рассказала Патрику о том, что произошло.
– Роберт Тренч недостоин ни вас, ни леди Кейлин, – проворчал Патрик, пнув гравий.
– К сожалению, Кейлин влюблена в него. И я не хочу разбивать ей сердце.
Патрик провел рукой по бакенбардам, бормоча себе что-то под нос. Он покосился в сторону конюшен.
– Если я найду его, что вы собираетесь делать?
– Я хочу заключить с ним сделку.
Патрик схватил меня за руку, и его бледно-голубые глаза округлились от ужаса.
