Мышь вскочила на лапы, заметавшись зигзагами по туалетному столику, как будто выпила слишком много ледяной шипучки. Рен осторожно опустила ее на пол и наблюдала, как она, пошатываясь, катается по ковру. Ведьма на цыпочках последовала за ней, не обращая внимания на кровь, все еще капающую из раны. Магия шипела внутри ее, пульсируя, как второе сердцебиение. Она проснулась. Она
Рен торжествовала.
Но внезапно все закончилось. Мышь рухнула на ковер, дернулась один раз и умерла. Рен опустилась на колени и ощутила, что поток магии покинул ее. Он оставил после себя странную пустоту, как будто какая-то врожденная часть Рен, ее сердце, ее легкие, ушли вместе с ним. В животе у нее заурчало, и она бросилась к камину, избавляясь от съеденного ужина. Она страдала все больше и больше, ожидая, когда неприятное ощущение утихнет. Когда это наконец произошло, она посмотрела вниз и обнаружила, что вместо еды решетка была полна золы.
Рен осмотрела руку в темноте. Рана затягивалась, а ладонь покалывало. Ощущение пустоты осталось, но теперь оно воспринималось как болезненность, которая возникает при ушибе. Неужели это проклятие пустило корни внутри ее? Или это просто тошнота, вызванная использованием запрещенной магии? Оттого, что она собственными глазами увидела, как это работает.
Охваченная новой волной решимости, она встала и вернулась к другим мышам, все еще разложенным на туалетном столике.
Она уже сделала это один раз. Теперь надо повторить, но лучше. В конце концов, как точно подметил Аларик, практика приводит к совершенству. Она не дала себе времени передумать о своем решении и провела ногтем по ране, чтобы получить свежую кровь. Когда она заговорила снова, ее голос был чистым и сильным. Чары наполнили комнату подобно яростному ветру, соперничающему с метелью, бушующей в горах.
Вторая мышь проснулась с пронзительным писком.
Губы Рен дрогнули:
– Добро пожаловать обратно в мир живых, малышка.
Роза спала в серебристом меховом палантине, сжимая в руке зеркало на случай, если Рен снова попытается связаться с ней. Но сапфиры не засияли. Она ворочалась всю ночь, мучаясь кошмарами об этих отвратительных мертвых мышах, плавающих в реках крови Рен. Конечно, ее сестра не станет делать то, о чем просил Аларик.
Она не станет. Она не
Рен знала, насколько это опасно. Онак потеряла все, когда обратилась к такой магии. И она прокляла всех ведьм, разделив их силу на пять нитей.
К тому времени как солнце выглянуло из-за горизонта, залив комнату золотистым светом, Роза убедила себя, что Рен поступит правильно. Она придумает другой способ спасти Банбу и вернуться домой. Тот факт, что сестра не только жива, но и устроилась в такой роскошной комнате, говорил о врожденной способности ее сестры очаровывать людей, добиваясь того, что ей нужно, даже без магии. И теперь, когда у нее есть земля с Амарака, которая поможет ей, с ней ничего не случится. Все будет хорошо.
Но тем не менее Роза не убирала зеркало далеко.
Сытно завтракая овсянкой, политой медом и посыпанной грецкими орехами, Роза рассказала Шену, что случилось с зеркалами и как они с Рен поменялись местами.
– Я же говорил, что с ней все хорошо, – сказал он, восприняв новость с удивительным спокойствием, – но я обижен, что она не подумала поздороваться со мной, пока была здесь. Я думал, мы лучшие друзья.
Роза поморщилась:
– Я не назвала бы обещание вернуть королю с железными кулаками, который хочет тебя убить, его мертвого брата, чем-то хорошим, но, по крайней мере, она жива.
Кай приподнял бровь.
– Почему ты ухмыляешься? – рявкнула Роза, поймав его взгляд.
– Вы, королевы-ведьмы, любите проблемы.
Ноздри Розы раздулись.
– Думаю, ты понимаешь, что единственная проблема, с которой я сейчас сталкиваюсь, – это
– Я веду себя наилучшим образом, королевишна. Но тебе не стоит забывать о Бэрроне и его «Стрелах». И о похороненном под песками королевстве. Твоя сестра в Гевре занимается запрещенной магией, и потом, конечно, возникает вопрос, за кого ты выйдешь замуж, если хочешь вступить в союз с более сильной нацией, прежде чем король Аларик открыто объявит войну…
– Хватит, – прервал его Шен.
– Мы разберемся со всем по очереди, – сказала Роза. – Сегодня мы найдем королевство Поцелованное Солнцем.
Кай поднял чашку с нетронутым чаем:
– За это я выпью. Даже если это горячая лошадиная моча, которую вы, люди, так любите.
Роза поблагодарила провидцев за их гостеприимство, пока Шен и Кай выводили лошадей из конюшни. Эльске поплелась за ней, держась поближе. Волчица, должно быть, прибыла прошлой ночью; Роза нашла ее на лестнице перед своей комнатой перед завтраком, ее бледный взгляд был прикован к двери Кая.
