Проклятые короны полностью

Она вскрикнула от внезапного стука в дверь. Инга просунула голову внутрь, размахивая листком бумаги:

– Это вам, Ваше Величество.

Рен практически пробежала через комнату, чтобы выхватить у нее бумагу. Ее глаза расширились, когда она прочитала записку – приглашение на завтрак… от Аники. Принцесса узнала об Анселе? Она пригласила Рен, чтобы лично поблагодарить ее? Или произошло что-то еще? Девушка взглянула на старкреста на подоконнике и сглотнула. Ей не очень нравилась мысль разделить утреннюю трапезу с язвительной гевранской принцессой, но она предпочла бы непредсказуемость характера Аники бесконечной монотонности этих четырех стен, где ее мысли были слишком громкими. И кроме того, ей отчаянно хотелось узнать новости о принце Анселе.

Она надела туфли и направилась в коридор, позволив Инге проводить ее в столовую – длинное узкое помещение с окнами от пола до потолка, выходившими на сады Гринстада, которые включали впечатляющий внутренний двор, окаймленный кустами зимней ягоды, лабиринт самшитовых изгородей и замерзший пруд, который чуть не убил Рен. Из-за схода лавины этим утром все это было покрыто свежим слоем снега.

– Что ж, ты быстро, – раздался знакомый язвительный голос, – должно быть, ты летела по лестнице, раз так скоро появилась здесь. Тебе так сильно нужна компания?

Аника сидела за столом из матового стекла. Ее темно-красные волосы были убраны с лица в искусную прическу, отчего скулы казались еще более острыми. На принцессе было черное платье, подчеркивающее ее изгибы, а ручная лисичка, та самая, которую она привозила с собой в Эану, обвилась вокруг ее шеи. Но внимание Рен привлек не необычный шарф принцессы, а человек, сидевший в кресле рядом с ней.

– Селеста? – имя прозвучало как ругательство. – Что, черт возьми, ты здесь делаешь?

Селеста подняла брови:

– Обычно не так здороваются с друзьями.

Рен переводила взгляд с одной девушки на другую, пытаясь понять, что происходит. Неожиданное появление Селесты определенно объясняло старкреста на подоконнике, но все же она была в полной растерянности.

– Я думала, Селеста беспокоилась о тебе, – предположила Аника. – Она плавала на торговом судне своего брата и решила зайти поздороваться. Она говорит, что скучала по мне, и, хотя я уверена, что это правда, ведь я восхитительна, думаю, на самом деле она хотела убедиться, что мы тебя не убили. – Она улыбнулась Селесте. – Я же говорила, она в порядке.

– Это я вижу, – сказала Селеста, которая оценивающе осмотрела Рен, без сомнения, выискивая признаки травм. – И хорошо одета.

– Они не снабдили меня никакими брюками, несмотря на мои постоянные просьбы.

– Бедная маленькая королева, – издевательски надула губы Аника. Ее ручная лиса подняла голову и оскалила крошечные зубки.

Рен сердито посмотрела на них обеих:

– Значит, ты пригласила сюда Селесту, как будто не дала предельно ясно понять, что ненавидишь всех эанцев, а потом решила устроить с ней этот шикарный завтрак? – Рен указала на стопку блинчиков на столе рядом с кувшинчиком кленового сиропа и миской с ягодами, а еще на бекон, сосиски и яичницу-глазунью. – Вместо того чтобы, ну, не знаю… запереть ее в комнате на четвертом этаже и поставить снаружи солдата, чтобы не смела выхо– дить.

Аника засмеялась, как гиена:

– Твое невежество смешно. Видишь ли, между тобой и леди Селестой Пегаси есть одно существенное различие.

Рен опустилась на стул напротив Селесты.

– И какое же? – спросила она, откусывая кусочек бекона.

– Селеста не убивала моего брата.

Аппетит у Рен пропал. Она отложила бекон.

– Аника, я не убивала твоего брата.

– И она невероятно веселая, – продолжила Аника, словно не слышала ее. – Мне нравится ее компания.

Селеста ухмыльнулась Рен поверх стопки блинчиков:

– Да, я оказываю такое воздействие на людей.

– Но не на меня, – многозначительно сказала Рен.

– Это потому, что у тебя плохая привычка совершать глупые поступки. И в конечном итоге мне приходится тебя ругать.

– Значит, поэтому ты пришла? Чтобы отругать меня? – Рен скрестила руки на груди.

Селеста подобрала крошку со стола.

– Конечно же, нет. Я пришла позавтракать с Аникой и проведать тебя. Это была идея Аники – пригласить тебя присоединиться к нам.

Рен уже достаточно хорошо знала Селесту, чтобы понять, что она лжет. Морщинка на ее носу выдавала ее истинные чувства. Она беспокоилась о Рен – и даже больше, чем раньше.

Селеста потянулась к блинчикам.

– Итак, Рен, чем ты занималась с тех пор, как я видела тебя в последний раз?

– О, немного тем, немного этим. Ты когда-нибудь часами наблюдала, как падает снег? Это чрезвычайно скучно.

– Она заключила с Алариком сделку, – произнесла Аника. – Сначала я была против, но он убедил меня дать ей шанс на искупление. – Рен искоса посмотрела на принцессу, догадавшись по ее небрежности, что она, должно быть, еще не знает об Анселе. Как странно.

– Да? – Селеста отправила ягоду в рот. – Какую сделку?

Аника толкнула Рен на опасную территорию. Рассказ Селесте о заклинании не принесет никакой пользы.