– Такова наша судьба, Лимерик, – печально улыбнулась Хранительница Источника Звёзд, как его называли в здешних краях. – Моё сердце всё также бьётся сильнее, когда ты на меня смотришь. Да и Селенэта, когда я гостила в последний раз в Агнаре у тётки Эфори, сказала, что нам суждено быть вместе, простив все обиды и недомолвки. Честно говоря, любить гораздо приятнее, чем ненавидеть, – она скользнула под одеяло, обняла своего мужа и выдохнула. – Спи, никакие кошмары, насылаемые демонами, Эорой и самим Князем больше не коснутся тебя, потому что я всегда буду рядом, – наградой ей стала счастливая улыбка и нежный поцелуй от того, кого она сама выбрала себе в мужья.
В это самое время Фиала вновь стояла в Лунном Храме в Потаённой Долине. Вскоре послышались лёгкие шаги, и в напоённый лунным светом зал вошли её дети.
– Мама, нам следует отправиться в Бездну немедленно! – Мириэль, превратившаяся в настоящую Лунную жрицу, была настроена решительно. – Время не унесёт нашу молодость, как и твою, но вот за отца и тётку я обеспокоена не на шутку! Даже если погибнет смертная часть Повелителей Ардана, нужно исполнить задуманное. Хара и наш родитель держатся уже из последних сил. Даже обереги почти исчерпали своё могущество! Если мы замешкаемся, то Эора, всё-таки, раздавит их. Не бывать этому!
Брат девушки лишь молча кивнул в знак согласия, не проронив ни слова. Он предпочитал не сотрясать, почём зря воздух, когда всё и так было понятно. Фиала с болью заметила, что сын стал ещё более замкнутым и мрачным.
– Тебя что-то беспокоит, сынок?
– Да, моя госпожа. Я боюсь опоздать!
– Не зови поражение! – сурово оборвала его Мириэль Лунные Чары.
«И куда подевалась моя любимая смешливая шалунья? Боги, как мы все изменились! Боюсь, даже Хара не узнает меня теперь, – королева Ваорна привычно погрузила себя в ледяное спокойствие Ночи.
– Вы готовы отправиться в путь? – голос её прозвучал совершенно холодно и отстранённо.
– Да, Госпожа Звёздных Врат. Веди нас, – в унисон донеслось в ответ.
Фиала призвала своё могущество, и мир вокруг померк. Она знала, что не может позволить себе вмешаться. Иначе вся их дерзкая затея ни к чему хорошему не приведёт. Чёрный с Серебряными искрами Портал распахнулся в Царство Льда и Пламени. Уже через краткий миг две фигуры скользнули в Бездну, но их мать не могла этого видеть, удерживая тоннель между двумя совершенно чуждыми друг другу реальностями.
Мириэль обменялась с братом всего лишь одним мимолётным взглядом, и он всё понял без трескучих слов. Она сразу же ощутила, как Силы Луны и Утра скопились в её обманчиво хрупких кистях, заставляя кожу сиять перламутровым светом. Безымянный Меч Рассвета, сжав рукоять своего клинка, следовал за сестрой, ступая след в след. Близнецы молча крались, как тени, не желая быть обнаруженными. Пока что им везло, но такое положение дел не могло быть вечным.
– Селенэта говорила, что моя магия укроет нас от чужих глаз. Достаточно пробираться среди зыбких граней между Светом и Мраком этого мира. Она была, как всегда, права.
– Не забывай, что она – богиня Рассвета. Её познания гораздо глубже наших. Твоя госпожа творила реальности вместе с Создателем Бытия!
– Да, но именно Ардан – Страж Равновесия! Мы появились позже, и многие табу на нас не распространяются.
– Знаю, Мири, но довольно пустой болтовни. Сейчас не время для этого.
– Ты стал ещё несноснее, чем я помню! И в кого ты только такой уродился, а?!
– Наверно, сам в себя. Помолчи, ещё услышит кто-нибудь, пусть и случайно. Тогда, считай, что всё пропало.
Мириэль виновато понурила голову и больше не проронила ни звука. Две фигуры, казалось, целую вечность крались среди Пламени и Льда Девяти Преисподних. Молодой человек забежал вперёд и поманил за собой сестру:
– Смотри, Мири, – прошептал он едва слышно. – Мерзавец Афрокк снова мучает нашу родную тётку. Я убью эту гнусную тварь прямо сейчас! Подсоби мне, сестрёнка.
Мириэль сплела чары невидимости и слегка подтолкнула брата вперёд. Тот уже через миг привычным движением извлёк меч из ножен и стал подкрадываться к фигуре, склонившейся над всё ещё молодой женщиной, так как время в Царстве Льда и Пламени словно замерло на месте:
– Ну, моя прелесть, я проголодался, – нежно проворковал демон.
Хара пронзительно заверещала от ужаса и попыталась отползти подальше.
– Глупая девка, и почему я ещё не избавился от тебя до сих пор?! Возможно, мне просто нравится обладать падшей Лунной жрицей. Иди сюда, маленькая дрянь! – Афрокк обнажил мелкие острые зубки и стал медленно приближаться к оцепеневшей от ужаса пленнице.
Он склонился над жертвой и уже собирался прокусить вожделенную голубую жилку на шее, но вдруг охнул и отлетел в сторону как куль с мукой. Через миг бездыханное тело твари затихло в луже зелёной крови.
– Ублюдок, наконец-то ты больше никому не сможешь напакостить! Очнитесь, моя госпожа. Вам надо укрыться где-нибудь, пока мы не вызволим короля Ваорна Хтора. Адари не имеет права вмешиваться. С Эорой я и сам смогу справиться.
Принцесса Агнара открыла затуманенные болью глаза и едва слышно прошептала:
