Откуда-то сверху начал литься белый ровный свет, Максвелл обнаружил что стоит в кругу, исписанном различными письменами на языке, которого он не знал.
— что тебе нужно?
Голос раздавался со всех сторон, но сколько бы он не вглядывался, никак не мог различить говорящих.
— я пришел, чтобы соблюсти традиции и заслужить право стать членом стаи жизни, прошу вас рассмотреть мое прошение.
— кто ты такой чтобы просить нас?
— ты уже был здесь, мы пощадили тебя.
— ты хочешь ещё раз испытать судьбу?
Он ответил.
— я не хочу испытывать судьбу, я бы сюда не пришел если б ваш народ не настоял на этом.
В голову Максвеллу будто вбили очень тонкий гвоздь, он упал на колени не в силах устоять на ногах.
— мы видим твои мысли, знаем, чего ты желаешь.
— ты обманываешь себя.
— но не смей обманывать нас.
Он вновь поднялся на ноги.
— ладно, правда в том, что я не знаю зачем пришел, мой друг освободил девушку, она должна была сопровождать нас до тех пор, пока я не отдам долг старому знакомому, потом я решил, что могу ей помочь, привел ее в ваш лес, и вот теперь я здесь, помогаю той девушке.
— зачем ты помогаешь ей?
— а что, вы сами не видите?
И снова боль в голове, на этот раз Максвелл устоял на ногах.
— я помогаю всем, кому могу.
— зачем?
— хочу найти смысл продолжать жить в этом поганом мире.
— ты противоречишь сам себе.
— вспомни, сколько человек ты лишил жизни.
— вспомни момент, когда ты шагнул за эту грань.
Старейшины замолчали, Максвелл чувствовал, как они плавают среди его сознания, бессовестно ощупывая самые потаённые его воспоминания.
— то что я такой же урод, как и все, было понятно и без вас, отпустите меня или убейте уже, но не нужно меня судить.
— так просто ты отсюда не уйдешь.
— дальше все зависит от тебя.
— что зависит?
Максвелл почувствовал, как проваливается в пропасть, земля улетела из-под ног, и он потерял сознание. Очнулся в пустой комнате, из интерьера впереди стояло три стула, два были заняты скелетами, а третий пустовал, комнату освещала одна единственная свеча. Максвелл знал, что это за комната. Сзади послышался спокойный голос.
— привет Максвелл.
Он вздрогнул и обернулся на голос, перед ним стоял он сам, руки были сцеплены за спиной, а на лице не было заметны ни единой эмоции.
— значит, влезли всё-таки мне в голову, ты будешь моим проводником?
— я не проводник.
— и кто же ты тогда?
— после узнаешь, а пока.
Двойник щёлкнул пальцами и скелеты ожили, они обрели плоть и стали людьми, искалеченными, окровавленными. По центру сидел Люциан Докрэн, справа от него Валериан Пэнтол, те самые люди, что когда-то унизили его и Филоменну в мясной забегаловке. Двойник подошёл к Люциану и ударил, Максвелл не реагировал.
— как думаешь, ты бы смог вынести то, что вынесли эти люди?
— они это заслужили.
— неужели? А что бы ты сказал в то время, когда бродил по свалке в поисках яда, чтобы отправится на тот свет потому, что предал или потерял все, ради чего жил? Заслужили ли они то что ты с ними сделал? Тогда ты не был так уверен в своих словах, если ты забыл, то я напомню.
Время отмоталось назад, теперь пленники не были в крови, они в ярости выкрикивали проклятия силуэту что стоял перед ними. Что будет происходит дальше Максвелл знал.
— ты запытал их до смерти, скажи, сколько раз ты вспоминал ту ночь?
— каждый день.
— и каждый день ты корил себя за совершенное, этот стало частью тебя, ты уже даже не представляешь жизни без сожаления содеянным.
Декорации сменились, теперь Максвелл оказался на поле боя, вокруг стонали раненные, они, вместе с Артом, все в крови, зашивают очередного бедолагу, вся магия уже давно источилась. Они сидели на коленях посреди бесконечного поля окровавленных тел, красное солнце практически скрылось за горизонтом, и света для операции оставалось все меньше.
— узнаешь?
— второй год войны, самый кровавый год, что же ты нашел тут?
— а вот что.
Максвелл из последних сил старается помочь выжившим, уже третий день они с Артом бродят среди трупов и спасают кого могут, в глазах мутнеет, страшно хочется спать, голова раскалывается. Он знает, что в госпитале он будет нужнее, но никто не идёт больше искать раненых, армии был дан приказ срочно оставлять позиции, а целители все находят и находят новых раненных, словно в кошмарном сне, живые мертвецы тянут свои ослабшие руки к спасителям, но те просто проходят мимо. И вот Артемий падает от усталости, больше они не вынесут физически. Максвелл даёт последние наставления лежавшему, может и выберется, будит своего друга, и они отправляются прочь с поля боя. Они бредут мимо стонущих при их виде людей, но силы уже все истощены, больше они никому не смогут помочь. Бредя руку под руку, они находят маленький островок растительности среди моря крови и засыпают там прямо на земле, а после пробуждения раненых уже не было видно, только мертвецы.
