Сяо Ту сейчас отдал бы всё, что имел, хотя и было у него совсем немного… Чтобы вновь вернуться в тот миг! Или хотя бы, чтобы в этот самый, здесь, у пещеры она была рядом и могла бы тот поцелуй повторить.
Он мечтал об этом, наблюдая за тем, как чуть поодаль, между деревьев опять ковыляет обезглавленный призрак…
Замёрзнув под утро, Сяо Ту проснулся, обнаружив себя на том же месте. Возле него, погрузившись в свои мысли, нёс караул мастер.
— Можем идти. — сообщил он. — Буди обезьяну.
Ми Хоу просыпался с великой неохотой, даже пару раз пнул надоедавшего ему писаря. Благо, юноша понимал, что демон просто спит… А может, тот только пользовался удобным случаем?
Как бы то ни было, уже в следующий после рассвета час, они стояли у ворот города.
— Чего так есть хочется… — поглаживал живот Ми Хоу. — Мастер, ты же меня покормишь вкусной курицей, свининкой или говядиной?
— Совсем забыл? Ты обезьяна, а не лиса. Разве не полагается вам персики[И1] есть? — усмехнулся Гуэй.
— Если купишь ещё и фруктов, то я буду тебе очень благодарен! — обрадовался обезьяна.
— Смотри на Сяо Ту. — указал на писаря Гуэй, — Он ноет? А он так же страдает.
— Потому, что это я вас обоих на себе нёс!
— Так почему ты просишь еды у меня? Сяо Ту, плати половину.
— Но у меня нет денег…
— Что, и медяка нет?
Сяо Ту с грустным лицом отрицательно покачал головой.
— Дармоеды. — бросил мастер, однако, совсем без злобы, потому и Сяо Ту в ожидании вкусного обеда засветился счастьем.
Приведя обезьяну и нищего писаря в закусочную, Гуэй оставил их со словами, что скоро вернётся.
Ми Хоу же, преисполненный чувства справедливости, тёмного мастера, чью жизнь спасал ни раз, дожидаться не стал.
— Господин, — склонился перед ним хозяин закусочной, — У меня самое свежее мясо, и самое крепкое вино!
— Всё неси, — сидя на деревянном помосте, вальяжно откинулся на подушки Ми Хоу.
— Всё, всё? — уточнил хозяин.
— Всё, всё. — подтвердил обезьяна. — И побольше.
— Подождите, — остановил обрадовавшегося хозяина Сяо Ту, — Мы столько не съедим.
— Говори за себя. — прикусил добытую из плетёной занавеси соломинку Ми Хоу.
— Но ты даже не знаешь, сколько он принесёт. — нахмурившись, старался образумить демона от бессмысленных трат писарь.
— Никто и не говорил, что есть обязательно целиком.
— Тогда, зачем же так много? — не понимал Сяо Ту.
— Попробовать. — скучающе тыкая соломинкой в подстилку, на которой лежал, выдохнул Ми Хоу.
— Так, нести? — аккуратно уточнил хозяин.
— Неси! — скомандовал Ми Хоу.
— Нет, подождите! — зазря обрадовавшегося хозяина в очередной раз настоятельно остановил Сяо Ту. — Не понимаю. — юноша отказывался принимать подобное объяснение. — Ведь можно же попробовать и в другой день. Зачем сразу так много?
— Я с вами так до своего бессмертия не доживу! — воскликнул Ми Хоу, — Поэтому и буду наслаждаться каждый день! Не беспокойся. Это у нас с тобой денег нет, а у мастера их много!
— Так, у вас нет денег? — заподозрил неладное хозяин.
— Ты как слушаешь? — возмутился Ми Хоу. — Стоит тут, уши развесил, да всё без толку. Я сказал, что у меня и него нет, — он указал на себя и Сяо Ту, — А у мастера, что с нами пришёл, денег – с два моря! Он как раз за ними пошёл.
— Раз, пошёл… — снова обрадовался хозяин, хотя уже не так сильно. Возможно, оставшись при сомнениях.
— Так, мастер богат? — когда хозяин всё же пошёл выполнять заказ, немного завидуя, спросил Сяо Ту.
— За две сотни лет, да с его-то умениями! И не такое богатство накопить можно.
— Вот бы и мне так…
— Стань мастером – тоже будет денег много.
— Но я не смогу стать мастером…
— Тогда стань писарем! Самым известным во всей Поднебесной!
— Но и этого я не смогу.
— Да кто тебе это сказал?! — возмутился демон.
— Ты же сам знаешь, что я смог бы сдать экзаменом, только если бы заплатил. А теперь, когда меня прогнали с экзамена…
— И что? На этом все способы закончились?! Посмотри на меня! Я родился обезьяной. А теперь? Теперь я демон! — самодовольно напомнил Ми Хоу. — Владыка огня и князь иллюзии! Вот увидишь, я ещё и Небожителем стану! А мастер? Ему не дано стать охотником на демонов, но он всё равно стал мастером, пусть Тёмным. И я скажу тебе, те монахи на горе сами виноваты в том, что потеряли настолько талантливого заклинателя! Вот спасёшь свою Мэй Мэй, и опять в столицу пойдём!
— И вы пойдёте со мной? — воодушевился Сяо Ту.
— А куда ты без нас?! Опять тебя обманут.
— Спасибо! Спасибо! — подскочил и принялся, пружиня, кланяться писарь.
— С эти подожди, — отмахнулся Ми Хоу. — Пока ещё не за что благодарить.
Перед демоном поставили первые блюда:
— Господин, — поклонился ему хозяин, — вот, прошу, всё самое вкусное и свежее! А вот ещё, пожалуйста, Ваше вино, — улыбался он шире прежнего. — Господин, — удаляясь, поклонился он и Сяо Ту…
— Господин, — поклонился ему в ответ и писарь.
И вернувшись за стол, и засучив рукава, вслед за демоном, принялся наворачивать жаренное мясо, прикусывая жаренными овощами и морскими деликатесами.
