— Сяо Ту, ты же так не поступишь? Я же тоже был несправедливо рождён обезьяной! Нет, своих родителей я люблю, я почтительный сын! Но я не должен был быть обезьяной!
Но успел он только это произнести, как Гуэй отбросил его в сторону.
— Ты чего?! — чудом сохранив от падения свёрток с мясом, воскликнул Ми Хоу.
В следующий миг, Гуэй, подхватив Сяо Ту, вовремя увернулся от столба пламени.
— Ма! — рассвирепел Ми Хоу. — Ты не жилец!
— Остановись, Ми Хоу! Ты забыл, никакой магии!
— Выходи, трус! Атакуешь из засады!
На его зов и впрямь вышел их давний враг, ослепивший себя мастер Ма.
Ми Хоу тут же устремился на него, атакуя голыми, и без того разбитыми кулаками.
Ма же легко парировал, пока ещё находящимся в ножнах мечом.
Ми Хоу же, перехватив в прямом ударе меча руку Ма, ударив свободной его по локтю. Правой ногой подсёк его ведущую ногу, и, обхватив с внутренней стороны колени, потянул на себя, лишая Ма опоры.
Однако, ненадолго. Уже через мгновение Ма снова твёрдо стоял на земле.
— Может, Вы сможете призвать и этого духа? — предложил Гуэю Сяо Ту.
— Моим мечом был «Сковывающий». А это – «Неугасающее пламя».
В подтверждение его слов, Ма всё же обнажил пылающий клинок.
Ми Хоу снова попытался меч выбить, но это ему не удалось, поэтому он на время отступил, собираясь с силами.
— Презренный Гуэй, — прохрипел Ма. — Больше я не буду биться в пол силы.
— И снова будешь пытаться убить меня чужими руками? — ответил с ехидством Гуэй.
— Я лишь показал тебе последствия тех поступков, что ты совершил в своей жизни. — не согласился Ма, — Как видишь, не я один стремлюсь к твоей смерти.
— Однако только ты настолько слеп, что не видишь очевидного. Я не демон. Хотя, я сам играю словами. Ведь, ты в действительности слеп. — усмехнулся Гуэй, — А я стремлюсь стать демоном. Скажи мне, брат Ма, а смог бы ты увидеть сущую Пустоту?
— Пустоту невозможно видеть.
— Если только не знать, что она – Пустота. Любое ничто – ничто только относительно чего-то. Запомни это.
— Зачем мне это запоминать? — усмехнулся Ма.
— Потому, что, убив меня, у тебя должна появиться новая цель. Предлагаю тебе найти её в этом городе, заглянув в дом человека, зовущего себя мастером фэн-шуй У Ланя.
— А ты жестокий, — оскалился Ми Хоу.
— В конце концов, защищать Поднебесную от мне подобных – его прямой долг. — подметил Гуэй.
Ма не стал слушать дальше, а снова атаковал мастера.
Гуэй закрыл своей спиной Сяо Ту от пламени, но на этот раз рана не позволила ему укрыться, однако же, он всё равно был спасён. Встречным пламенем.
— Попался, — на этот раз оскалился Ма.
— Ми Хоу! — с отчаянием посмотрел на демона Гуэй.
Оба понимали, что это значит.
— И что, — решил встретить смерть с улыбкой Ми Хоу: — теперь выпустишь свою ищейку?
Ма не ответил. А лишь снял с пояса очередной нефрит.
Из упавшей к ногам подвески вырвались клубы дыма.
— Сяо Ту, амулет остался? — моментально вспомнил Ми Хоу.
— Вот! — судорожно сняв нефрит с шеи, бросил его в сторону обезьяны Сяо Ту.
— Какой смысл? — закричал Гуэй, — Ты всё равно им пользоваться не умеешь!
— Точно. — бросил бесполезное украшение Ми Хоу, и прыгнул на ближайшее дерево, и дальше.
Чёрное облако устремилось за ним.
— Не выживет… — с осознанием неминуемого прошептал Гуэй. — Как же ты не вовремя! — закричал он, оборачиваясь к Ма с полными тьмы глазами.
— Значит, ты её вернул. — кивнул Ма. — Я ждал. Мечнику нельзя убивать неповинного юнца.
Гуэй и впрямь вернул тёмную ци. Но не полностью. И бо́льшую её часть растратил, возвращаясь к жизни. От двух сотен лет практики, он чувствовал, у него осталось не более десяти. Поэтому, ему нужно было как можно скорее закончить поединок.
— Значит, ты бы убил его, не будь ты мечником?
В ответ, Ма, пригнувшись, бросился на Гуэя, сыпя рубящими ударами. После каждого из них по земле, траве и деревьям, расползались прямые огненные линии. Как и его хозяин «Неугасающее пламя» не щадил никого.
Сяо Ту, спрятавшись за одним из деревьев, пока ещё не объятых пламенем, молился Небесам и предкам. Возможно, Небеса не позволят мастеру священной горы убийство демонов такой ценой?
Но отозвался только Да Сюн, явившийся, и прикрывающий собой младшего брата от хлещущих по дереву полос огня.
Казалось, что каждый удар доставлял боль и ему, разрушая, поэтому Сяо Ту отбежал подальше.
Когда же Гуэй приблизился к Ма опасно близко, охотник на демонов облачил свою руку в лёд, защищаясь ею от смертоносных ударов источающего чистую инь заклинателя.
Лёд не продержался долго, поэтому, Ма вновь нанёс удар мечом.
Но Гуэй, уклонившись от нового удара, схватил руку Ма, выкрутив её, и тем самым охотника обездвижив, и со всей силы ударил его по позвоночнику.
Сяо Ту даже отсюда мог поклясться, что слышал хруст.
Ма на время замер, не в состоянии двигаться.
Следующим же движением Гуэй впился пальцами, окутанными тьмой, в горло мастера, его разорвав.
Ма упал на землю и откатился.
Гуэй упал следом.
Он часто задышал. Казалось, ему было недостаточно всего воздуха, что только есть на земле.
Его глаза вновь посветлели. Открылась старая рана. Он забился в предсмертной агонии.
