- Мы живем в Хэндборне. Наши родители любили путешествовать и мало уделяли нам времени.
- У вас не было своего сезона? - Изумленно спросил Майкл. - Потому что я просто не могу понять, как у такой девушки как вы, не было поклонников.
- Да, вы правы. Когда мне исполнилось восемнадцать, моей сестре было только одиннадцать. Родители как раз отправились в очередное путешествие, и мне нужно было выбирать между заботами о сестре и сезоном.
- И вы выбрали сестру.
- Да. О, танец закончился.
- Давайте пройдемся и поговорим. Мне приятно с вами общаться.
- С удовольствием. Мне тоже приятно. Вы один из немногих с кем я вообще могу провести больше, чем три минуты.
- Вы правы, вот именно по этому я и не люблю вращаться в обществе. Наша семья редко посещает балы.
- У вас большая семья?
- Большая - это не то слово! У нас просто огромная семья! Тот молодой человек, с которым я к вам подходил, один из моих родственников.
- Этот молодой человек Эдвард Мэрлоус граф Элтон?
- Да.
- Меня всегда удивляло, почему он не обратил ни малейшего внимания на Мириам.
- Дело в том, что он не ищет себе жену, а ваша сестра ищет мужа. Эд еще молод, да и дела пока не позволяют.
- Вы противоречите сами себе.
- В чем же?
- Сначала вы говорите, что он еще слишком молод для женитьбы, а потом говорите о его делах. Не рано ли ему заниматься делами?
- Он с детства в семейном бизнесе. С тех пор как Кэролайн - его сестра, вышла замуж за герцога Хортона и переехала сюда, а это было одиннадцать лет назад.
- Вы хотите сказать, что граф занимался семейным бизнесом с девяти лет?
- Да. Понимаете, в нашей семье мы с детства учим детей ответственности. Эд, самый младший из сыновей своего отца и по этому должен сам заботиться о себе и своем состоянии. Титулы тянутся шлейфом за всеми мужчинами нашей семьи, но у большинства этих титулов нет основы в виде поместья или земель. Кэролайн с юного возраста занималась разведением лошадей, и когда вышла замуж, то передала бразды правления Эду. Она, конечно не бросила на него все сразу, а постепенно обучала всем тонкостям.
- Вот это да!
- Наследник герцога давно ведет дела отца самостоятельно. Они вместе заседают в Палате Лордов. Виконт Эллаут - а для близких Роберт - переехал в город и теперь занимается транспортировкой товаров. Это дело тоже принадлежит нашей семье.
- Ничего себе! Все так интересно, но как бы мне не хотелось, нужно вернуться на место. Мириам может потерять меня.
- Я вас провожу.
Глава 2.
- С кем это ты поболтала весь вечер? Говорят это был сам герцог Колтер!
- Да, мы немного потанцевали, а потом просто разговаривали.
- Все заметили как близко вы знакомы.
- Ничего подобного! Мы только сегодня познакомились. Просто у нас оказалось много общего. Он рассказывал мне о своей семье, а я ему о нас.
- У него нет семьи! Его отец погиб около десяти лет назад. До этого о самом герцоге вообще ходили слухи, что он погиб. Его так называемые родственники это всего-навсего друзья его отца - семейство Мэрлоус. Поговаривали. Что именно он причастен к гибели своего отца - Алекса Колтера.
- Меня не интересуют сплетни. Поверь, даже если семейство Мэрлоус ему вовсе не родственники, они его близкие друзья. Иногда это даже лучше, чем родня.
- На что ты намекаешь?
- Ни на что. Мы приехали. Выходи.
- Леди Райли, прибыл герцог Колтер. - Доложил дворецкий на следующее утро, когда сестры сидели в столовой и завтракали.
- Спасибо, мистер Сэймур. Пригласите его. - Кивнула Шарлотта, гадая, что же понадобилось герцогу.
- Слушаюсь.
- Вот! А ты говорила, что только познакомились! - Съехидничала сестра.
- Но мы действительно только вчера познакомились с вашей сестрой, мисс Райли. Просто взрослым и воспитанным людям не требуется много времени, чтобы начать общаться на равных.
- Вы считаете меня невоспитанным ребенком, милорд?
- Ну что вы! Просто это я слишком стар, чтобы вздыхать у стены, не смея подойти.
- Мириам, оставь нас с герцогом, пожалуйста.
Девушка гордо вскинула подбородок, грациозно поднялась, поправила платье и двинулась к выходу, но на пороге остановилась и обернулась:
- Я буду у себя. Сегодня меня пригласили на прогулку в парк.
- Хорошо. С кем ты едешь сегодня?
- С лордом Кэрольсон.
- Хорошо. Присаживайтесь, милорд. Чем обязана вашему визиту? Кофе хотите?
- Мне вчера очень понравилось общаться с вами и я решил продолжить наше знакомство. Спасибо за кофе, но нет. Не хотели бы прокатиться в парк?
- С удовольствием, только мне необходимо переодеться. И следует дождаться молодого человека.
- Конечно. Мы поедем позади них.
Через пол часа приехал лорд Кэрольсон. Еще через пол часа Мириам была готова к прогулке. Когда они вышли на крыльцо, перед домом стояли два экипажа. Один запряжен парой лошадей разных мастей, а второй двухместный, запряженный великолепным белым жеребцом.
- О! Какая прелесть, лорд Кэрольсон! - Воскликнула Мириам, подходя к белому. - Какой красавец! - Вздыхала она.
- Мисс Райли, это моя лошадь. - Остановил ее Майкл.
- Ваша? А мне что придется ехать в этом корыте с непонятными зверюгами?
