- После всех разговоров о деловом предложении и избавлении от моей сестры, я ни за что не поверю, что все просто так. Чего вы хотите?
- Ну хорошо, вы меня раскрыли. Только не волнуйтесь, ничего страшного я не хочу вам предложить.
- Я вас слушаю.
- Некоторое время назад до нас дошла информация, что у моего отца - Алекса Колтера - есть наследники, которых он указал в завещании. Это завещание совершенно случайно попало к нам. Там есть ряд условий, не выполнив которые к сорока годам, я лишаюсь титула и всего, что у меня есть. Наследникам оказалось не выгодно, чтобы я выполнил эти условия и они придержали завещание. До последнего момента я не собирался менять свой статус.
- А что за условия?
- Дело в том, что десятого ноября следующего года мне исполниться сорок, а к тому времени я должен быть женат и моя супруга должна уже родить мне наследника или быть беременна. Помните, что я рассказал вам об Алексе? Так вот, именно из-за его делишек и многого другого я не собирался жениться, чтобы род Колтеров умер вместе со мной. Поверьте, этот человек достоин, чтобы это случилось. Но теперь, из-за этого дурацкого завещания... В общем мне нужна жена.
- Погодите, а если ваша жена к тому времени родит вам не сына, а дочь?
- Вот по этому, мы и решили, что вариант с беременностью предпочтительнее.
- Вы решили?
- Да, потом расскажу. Дело в том, что я хотел сделать вам деловое предложение: я прошу вас выйти за меня замуж. Вы выручаете меня, а я вас. Вы получаете свободу от сестры, стабильное и обеспеченное материальное положение и многое другое. Станете герцогиней, получите уважение и почтение общества. После того как родите ребенка, можете делать все, что вам угодно. У вас будет достаточно денег. Можете отправиться путешествовать.
- Погодите! Столько информации. А почему вы выбрали меня?
- Помните, вчера на балу вы сказали, что я один из немногих с кем вы вообще можете провести время большее, чем три минуты? Так вот, вы тоже одна из немногих, с кем я могу общаться достаточно долго и при этом не поглядывать на часы, мечтая о том, когда можно избавиться от собеседницы. Ваша сестра именно такой человек, а вы нет. Нам легко вместе, мы быстро нашли общий язык и общие темы для разговора.
- Это все так неожиданно. Я вообще не думала о замужестве.
- Неужели такая девушка как вы, решила навсегда остаться сиделкой при ребенке? Неужели вы думаете, что, выйдя замуж, она от вас отстанет? Нет. Она бросит на вас своих детей, и вы будете вынуждены поднимать и воспитывать еще и их. Я никому не желаю такой судьбы. Выйдя за меня замуж, вы обретете свободу от сестры, а после рождения ребенка и свободу от меня.
- Ваше предложение довольно заманчиво. Но мне надо подумать.
- Я дам вам время. Все равно надо сначала поухаживать, даже для видимости. Недели вам хватит? Конечно, я думал о меньшем времени, но, думаю, неделя это самое нужное. Только не говорите сестре о нашем разговоре. И еще, если хотите, то все условия можно записать и оформить. Документ будет законным.
Он так быстро и правильно говорил, что у шарлоты не оставалось ни времени, ни возможности что-то вставить. Ей оставалось только кивать и иногда задавать вопросы.
- А если наследники узнают об этом документе?
- Не страшно. Главное не он. Тем более, что в завещании не сказано, что я не имею права жениться только из-за наследства.
- Хорошо. Недели мне хватит. Я не скажу сестре ни слова. Вы правы, она может помешать. Но сначала надо будет выдать ее замуж.
- Да. Но при этом не следует ей об этом знать. Пусть думает, что вы выйдете замуж по всем правилам: сначала старшая сестра, а потом она. Если пригрозить ей тем, что нам потребуется уехать в Мэрлоус и оставить ее поклонников тут. Где их быстро расхватают другие, то она поторопиться.
- Да, это мысль. Вам следовало быть генералом в году 1812, например, и планировать боевые действия против Наполеона.
- Спасибо, но мне и сейчас хорошо. Ладно, пожалуй, нам пора.
Глава 3.
Только они поднялись, как его окликнули:
- Мик! Это ты?
- Здравствуй, Кэро. Как ты тут очутилась?
- Дети мороженного захотели.
- Они с тобой?
- Да, Дерек и Алисия. Они руки моют. Младшие остались дома. Кристиан на учебе
- А Джон?
- Джон вышел по делам. Это та девушка, Мик?
- Шарлотта, позвольте вам представить герцогиню Хортон. Кэро, это леди Райли.
- Рада с вами познакомиться, миледи.
- О, зовите меня просто Кэролайн или Кэро. Я тоже очень рада с вами познакомиться. Не раздумывайте долго, Шарлотта. Мик у нас молодец.
- Дядя Майкл! - Раздались дикие вопли и двое детей повисли на нем одновременно.
- Привет ребята! Рад вас видеть.
- Дети, как вам не стыдно! - Прикрикнула мать. - Как вы себя ведете? - Отчитывала их Кэролайн.
Дети немного притихли и виновато опустили головы. Потом Алисия присела и поздоровалась как подобает истинной леди.
- Рада вас видеть, дядя Майкл. Мама нам не сказала, что вы в городе. Вы к нам приедете?
- Конечно. Дети, позвольте вам представить леди Райли.
- Очень приятно, леди.
- Это Дерек, а это леди Алисия.
- Рада с вами познакомиться. Вы ведете себя просто великолепно.
