– Бедная моя, – сказал он. – Мне кажется, это знак свыше. Забудь про Францию. Останься в Лондоне. И давай уже объявим о нашей помолвке.
– Эдвин, не говори глупостей! Мама и так подняла слишком много шума без всякой помолвки.
– У тебя каждый раз находится предлог, чтобы отложить ее. Мне искренне хотелось бы понять, случится ли это когда-нибудь.
Ей тоже хотелось. В глубине души Венеция не была уверена, хочет она, чтобы эта свадьба состоялась, или нет. Оба варианта не сулили ничего, кроме осложнений. Интересно, с другими женщинами было так же или только с ней одной?
Эдит вернулась с вазой:
– Внизу ожидает премьер-министр. Хочет видеть вас.
Венеция застонала и откинулась на подушку. Ибсен, Стриндберг, а теперь еще и Фейдо![49]
– Скажи ему, что я больна.
– Нет, – вмешался Эдвин и повернулся к Эдит. – Пригласите его подняться сюда. – А потом снова к Венеции. – Это прекрасная возможность поделиться с ним новостью. Ну же, дорогая, давай покончим с этим раз и навсегда.
– Я так не могу, Эдвин.
Эдит терпеливо стояла с вазой в руке, ожидая подтверждения приказа. Венеция вздохнула и сдалась:
– Ну хорошо. Эдит, только предупреди его, что он может зайти всего на десять минут. И вот что, Эдвин, ты не скажешь ни слова. Встань у окна. – Она высвободила свою руку.
Премьер-министр поспешил наверх, он вошел с полным озабоченности лицом и смотрел только на нее.
– Дорогая! – Он протянул ей две книги, которые принес с собой. – Это Толстой и Булвер-Литтон[50] – возвышенное и нелепое. – Лишь теперь премьер-министр заметил стоявшего у окна Эдвина. – Монтегю… – удивленно проговорил он.
– Премьер-министр…
– Очень хорошо, что ты пришел, Премьер, – сказала Венеция. – Что вы оба пришли.
Дальше последовали мучительные десять минут изощренной вежливости. Премьер-министр пытался не показать Монтегю своего недовольства, Эдвин то и дело бросал на Венецию умоляющие взгляды, а она решительно свела разговор к самым банальным вещам: симптомам болезни, связанному с прививками риску, чрезмерной озабоченности матери, красоте цветов, планам на неделю и шансам на то, что она поправится настолько, что сможет присутствовать на ланче или обеде.
Наконец она решила, что сделала достаточно.
– Вы не сочтете за грубость, если я скажу, что устала и хочу отдохнуть?
Премьер-министр и Монтегю, соперничая друг с другом в искренности раскаяния, принялись извиняться за то, что утомили ее, и горячо желать ей выздоровления. Она вызвала колокольчиком Эдит, чтобы та проводила гостей, а сама после заключительного круга прощаний, как только закрылась дверь, повернулась на бок и накрылась с головой одеялом.
Они вышли из дома вместе и направились по улице к Кавендиш-сквер в сторону Вестминстера. Димер смотрел им вслед. Он узнал обоих. Во всяком случае, раз они здесь, то и Венеция должна быть у себя. Он перешел через улицу и позвонил в дверь.
Ему открыла горничная. Он показал свое удостоверение.
– Добрый вечер. Я сержант Димер из столичной полиции. Я хотел бы видеть мисс Венецию Стэнли.
– К сожалению, мисс Стэнли больна и не принимает посетителей.
– Это очень срочное дело.
– Простите, сэр. Я только выполняю распоряжение.
– В таком случае нельзя ли мне переговорить с ее горничной мисс Винтер?
– Хорошо. Пойду поищу ее. Не могли бы вы подождать в холле?
Она поднялась по лестнице и скрылась из виду. Димер стоял на черно-белых плитках пола и рассматривал свое отражение в зеркале. Поправил галстук, провел пальцем по волосам. Он ощущал странную уверенность. По дороге сюда через весь Лондон Димер обдумал положение со всех сторон и каждый раз приходил к одному и тому же решению. Не было никаких доказательств того, что Венеция Стэнли передавала врагу секретные сведения. Может быть, в самом начале такая вероятность существовала, и потому стоило провести расследование и убедиться, что все в порядке, но после семи месяцев дальнейшее наблюдение потеряло всякий смысл. Иными словами, Келл втянул его в незаконную операцию по чисто политическим соображениям, а теперь намерен навредить репутации премьер-министра и, возможно, добиться отставки правительства. Зачем еще он мог встречаться с Нортклиффом, если не для того, чтобы передать информацию? Димер понял, что его просто использовали. Ему было стыдно. Он был зол.
Услышав шаги на лестнице, он обернулся и увидел спускавшуюся Эдит Винтер.
– Сержант Димер? – произнесла она, остановилась и внимательно посмотрела на него. – Он же мистер Мерривезер, не так ли?
– Боюсь, это один и тот же человек. Мне необходимо увидеться с мисс Стэнли, срочно.
– Как только вам совести хватило, кто бы вы ни были?! Она никого не принимает. И уж точно не захочет принять вас.
– Мисс Винтер, она должна меня выслушать. Это касается ее отношений с премьер-министром.
Открылась дверь, и в холле появился лорд Шеффилд с газетой в руках:
– Все в порядке?
– Да, ваша светлость, – ответила Эдит. – Я со всем разберусь.
Он хмыкнул и вернулся к себе.
– Мне непременно нужно ее увидеть, – тихо сказал Димер. – Прошу вас. Она знает, кто я такой. И мне искренне жаль, что я обманул вас. Так было нужно для моей работы.
