— Я не призрак, — недовольно ответил эфэсбэшник, отодвигаясь подальше. — И, кстати, на будущее: в таких случаях обычно принято щипать себя.
— Еще чего... — Стеная, Даша попыталась присесть. — На моем бедном теле и так живого места почти не осталось.
В темно-синих глазах возник вопрос.
— Чего это ты им делала?
— Кем?
— Телом, разумеется.
— А, ерунда... С горы упала.
Полетаев переменился в лице:
— Как это произошло? Надеюсь, ты не была... пьяна?
— Отчего же не была? — слабо простонала Даша. — Конечно, была. Я напилась траппы и бегала с бубном по горам, распугивая облака. Послушайте, товарищ подполковник, если вы по-прежнему собираетесь на мне когда-нибудь жениться...
Положив ногу на ногу, товарищ подполковник лучезарно улыбнулся.
— Милая Дарья Николаевна, — ласково начал он. — У меня для вас сразу две новости. И обе хорошие.
— Хм. — Даша не поверила ни одному слову.
Скорее, обе-две новости окажутся пинком под зад, нежели действительно чем-нибудь радостным. — Выкладывай.
— Новость первая. Я больше не подполковник.
— Слава богу! — Даша сплела пальцы и поблагодарила кого-то этажом выше. — Тебя наконец-то разжаловали?
— Увы! — Полетаев сделал скорбное лицо. — Меня наконец-то повысили. Невзирая на сомнительные знакомства.
— И это ты называешь хорошей новостью? — Даша пожала плечами. — Это вообще ко мне не имеет никакого отношения.
— Может быть, может быть... — Свежеиспеченный полковник смахнул пылинку с воображаемого погона. — Но тогда вторая новость касается тебя лично.
Даша навострила уши.
— Ну?
— Я больше не собираюсь на тебе жениться.
— Ах, так!
Странно, но облегчения Даша не почувствовала. Более того, где-то в глубине души маленькой точкой запульсировала досада.
— Что ж, новость действительно хорошая. В таком случае, что привело тебя под одну крышу со мной? Да еще под Новый год.
— Пути Господни воистину неисповедимы.
— Хватит трепаться!
Привычная, как занавески на кухне, перепалка с Полетаевым несколько ослабила тот мистический ужас, который она испытала, открыв дверь. По ее глубокому убеждению, эфэсбэшник был последним человеком на свете, подверженным влиянию темных сил: поверить в перемещение атеистически настроенных субъектов сверхъестественным путем было невозможно. Но все-таки он здесь!
— Как ты здесь оказался? — повторила она, мысленно умоляя полковника развеять ее сомнения чем-нибудь материальным.
— Ничего сверхъестественного в моем появлении нет...
Даша облегченно перевела дух. Конечно, нет — он просто, как всегда, следит за ней.
— ...как-то неожиданно в голову пришла мысль: а не отдохнуть ли мне, — зевнул полковник.
Внутри все оборвалось.
— Отдохнуть? Неожиданно? Ты что, издеваешься?! — руки опять стали трястись. Она схватила сигарету, но так и не сумела прикурить.
Полковника ее судорожная реакция удивила.
— Вот те на! По-твоему, я не имею права на отдых? В нашей стране это, между прочим, закреплено конституцией.
— При чем здесь конституция? При чем здесь твоя чертова конституция? — неожиданно тонким голосом заверещала Даша. — Да сколько гор во всем мире? Сколько в них гостиниц? И я должна поверить в... — она осеклась, потому как и сама не знала, во что должна была поверить.
Отстранившись, Полетаев смотрел на нее с подозрением.
— А ну-ка дыхни!
Даша сделала страшное лицо и выдохнула наподобие гюрзы.
Полковник сглотнул.
— Ты принимаешь какие-то препараты?
— Лучше бы я их принимала, — простонала она и упала на подушку. — Но как, как ты мог здесь оказаться?!
А может быть, она перепутала причину со следствием? Последние два дня она только о Полетаеве и вспоминала, ему просто передались поисковые флюиды... При этом молодую женщину совершенно не смутило то, что такое объяснение выглядело совсем не материальным.
— Все объясняется очень просто, — полковник пожал плечами.
Даша тут же подскочила и впилась в него глазами.
— Говори!
Сбитый с толку Полетаев смотрел на нее с опаской.
— Я решил отдохнуть в горах. — Подумал и добавил: — Один, естественно. И все было прекрасно — горный воздух, лыжи, погода... все было в полном порядке, до тех пор, пока мне не попалась на глаза одна местная газета.
— Газета? — недоверчиво переспросила Даша.
— Да. В ней на первой полосе помещалась статья о некой Шерил Бредли, погибшей в горах. Газета просила отозваться всех, кто видел с ней высокого мужчину в серо-голубом лыжном костюме.
В желудке перекатывался тяжелый теплый ком.
— ...Ради любопытства решил прочитать статью до конца. Как ты думаешь, чье имя там фигурировало в качестве единственного свидетеля?
Даша ничего не ответила. Она кусала губы, пытаясь понять, насколько произошедшее попадает под разумное объяснение.
— Когда к тебе попала эта газета? — отрывисто спросила она.
Полковник удивился.
— Какое это имеет значение?
— Большое.
— В таком случае понятия не имею, — Полетаев с удовольствием зевнул. — Совершенно не выспался...
— Ответь, когда это было? — продолжала допытываться Даша. — Вчера, сегодня, третьего дня?
— Ну, допустим вчера.
— Вчера, — обречено прошептала Даша. — А который был час?
Сморщившись, как тогда, когда она на него выдыхала, Полетаев потряс головой.
