— Я уверена, ему у нас очень понравится. — Хозяйка лукаво улыбнулась. — К тому же окрестная природа просто наполнена ароматом любви, особенно горы.
«Горы...»
Даша воровато оглянулась.
— Мадам Юппер, могу я вас кое о чем спросить?
— Да, моя дорогая, конечно, спрашивайте.
— Скажите, легенда о Горной Деве... насколько она соответствует... ну я имею в виду...
Договорить ей не удалось: темные глаза хозяйки вспыхнули, в них заиграл огонь, полная грудь взволнованно заколыхалась.
— Все правда! Это даже больше чем правда. Вы и представить не можете, сколько женщин обрели здесь свое счастье.
— Так вы верите в эту легенду? — Даша была несколько удивлена. Она ожидала, что хозяйка гостиницы скорее напустит туману, мол, в легенде существенная доля правды, но что бы с таким пылом!
— Верю ли я! Вы лучше спросите об этом всех тех, кто приезжает сюда каждый год.
— Скажите, — Даша замялась. — А это действует только для любви?
— В каком смысле?
— Ну, вот если, к примеру, человеку кто-то мешает... Смогла бы Горная Дева помочь?
— Вам кто-то досаждает? — Мадам Юппер посерьезнела. — Скажите мне и...
— Нет, нет, это я просто так. В порядке общей информации.
— Хм... — Хозяйка гостиницы достала крошечный кружевной платочек и принялась обмахивать пышную грудь. — Говорят об этом. Я сама, как вы понимаете, утверждать этого не могу, но кое-кто... — она сделала выразительные глаза. — Знаю только, что некоторым дамам весьма кстати пришлась скоропостижная смерть мужей.
— И... эти мужья были здесь?
— Нет, ну что вы! — казалось, предположение глубоко оскорбило мадам. — Сюда жены обычно приезжают без мужей...
— Но как же вы тогда узнали? — последовал законный вопрос.
— Да очень просто. То дамочка приезжает нервная, в слезах и расстройстве, а через год вдруг вся светится, сорит деньгами и мужчины заглядывают к ней на чашечку кофе, уже не таясь.
— Интересно.
— Но вы ведь не замужем? — неожиданно спросила мадам Юппер.
— Что? — Даша вскинула голову. — Нет, нет...
В томных глазах хозяйки появилось напряжение.
— Тогда почему вас это интересует?
— Мне все это представляется просто невероятным. Мистика и все такое. Особенно под Новый год. Вы не обижайтесь, но я была уверена, что это просто рекламный ход. А тут буквально все, в один голос уверяют, что...
Мадам Юппер продолжала молчать, подозрительно щурясь.
— Очень большой соблазн загадать что-нибудь эдакое. Но проблема в том, что я никак не ожидала получить такой подарок судьбы и поэтому просто не готова. Я не знаю, что мне такого пожелать. Конечно, хочется поправить и сердечные дела, но в то же время есть пара людей, от которых бы я с удовольствием избавилась.
Мадам Юппер сделала большие глаза.
— Простите?
— Нет, нет, вы меня неправильно поняли. Скажем, я не буду слишком расстроена, если они вдруг перестанут мне звонить. А по какой причине это произойдет — мне все равно.
Округлые руки хозяйки размеренно поглаживали перила.
— Это же не противозаконно? — на всякий случай поинтересовалась Даша, несколько смущенная ее молчанием.
— Нет. Думаю, что нет.
— Так какое же мне желание загадать?
— Загадайте оба.
— А вы думаете, так можно?
— А почему бы и нет? Загадайте столько, на сколько хватит фантазии. А на следующий год приедете и расскажете мне, сколько из них сбылось. Говорят, то, что загадывают под Новый год, особенно точно сбывается.
— Да я бы с удовольствием, но уж больно дорогое получается удовольствие.
Руки мадам Юппер застыли.
— Как вас понять, моя дорогая?
— Мне сказали, что за каждое надо платить.
-— Кто вам это сказал?
— Уже не помню.
— Вы говорили об этом инспектору?
— Зачем бы я стала это делать?
Хозяйка нервно огляделась. Приблизив лицо к уху собеседницы, она еле слышно прошептала:
— Это правда.
Даша смотрела с испугом.
— Когда-то этим домом владела моя тетка — злобное, отвратительное существо, так вот, ее муж, мой покойный дядюшка, во время войны все свои сбережения превратил в драгоценности и хранил их здесь — я это точно знала, а после их смерти мне удалось унаследовать всего пару заурядных колечек, все остальное исчезло! Но! — она понизила голос еще сильнее. — Когда тетка была жива, у нее не было ни одного явного врага — все смертельно боялись сказать ей хотя бы одно дурное слово.
— Почему?
— Вот вопрос, — загадочно протянула мадам Юппер. — Нет, поначалу у нее была пара недоброжелательниц, но все они умерли задолго до того времени, которое обычно называют старостью. А в любовниках у нее ходили самые красивые мужчины наших мест. Вот и делайте выводы.
— Вы хотите сказать, что все это время она единственная пользовалась пещерой? Почему остальные не могли делать то же самое?
— К пещере можно попасть только через нашу землю. Тетушка держала огромных собак и пообещала спустить их на любого, кто поднимется на вершину.
— Значит, вы полагаете, что она потратила все драгоценности на исполнение своих желаний?
— Не вижу иных причин, по которым мужчины так увивались бы за старой ведьмой.
— А вы?
