— Я никак не пойму — какое это имеет значение?
— Для меня огромное.
— Не знаю точно. Вероятно около десяти.
А она пошла в пещеру ровно в половине десятого. Ей вдруг опять стало страшно. Необходимо немедленно рассказать обо всем пастору. Она встала и еще раз, на всякий случай ощупала полковника.
— Почему ты меня все время трогаешь?
— Соскучилась. Посиди здесь одну минуту, я сейчас вернусь.
— Ты куда?
— Тебя это не касается. Мне надо зайти к... одной знакомой.
Полетаев внимательно оглядел ее с ног до головы.
— В этой гостинице принято ходить в нижнем белье, или только ты такая оригинальная?
Только сейчас Даша поняла, что действительно ходит практически без ничего. Подхватив одежду, она скрылась в ванной комнате.
— А раньше нельзя было сказать? — возмущенно крикнула она оттуда.
— Интересно, зачем бы я стал это делать? — пробормотал полковник, доставая сигарету.
Дрожащими руками Даша кое-как расчесала волосы. Вчера, почти успокоившись и почти убедив себя, что все, связанное с пещерой, лишь результат нелепого стечения обстоятельств, фантазии, вызванной слишком развитым воображением и расстроенной нервной системой, сегодня, прямо к завтраку, она получает более чем осязаемое доказательство могущества Горной Девы.
«Но этого же не может быть, этого просто не может быть, — шептала она, натягивая свитер. — Никакой магии не существует, никаких чудес не бывает...»
Однако, как минимум, одно чудо по фамилии Полетаев сейчас находилось в ее номере. И с этим спорить было сложно.
Чудо-Полетаев, устроившись со всеми удобствами, курил и смотрел новости спорта.
— Прекрати немедленно, — потребовала Даша, доставая из шкафа теплые носки.
— Что именно? — не отрываясь от экрана, спросил полковник.
— Курить в моем номере. Кстати, ты сюда прибыл с кратковременным дружеским визитом или как?
— Или как. Знаешь, я, пожалуй, переберусь в этот отель. Он мне больше нравится.
— И где ты собираешься жить? Про свой номер я даже не спрашиваю — здесь всего одна кровать, к тому же ты наверняка храпишь.
— Я не храплю. — Полетаев наконец-то оторвал взгляд от экрана. — А как гостеприимная хозяйка ты могла бы кровать и уступить.
— А сама?
— На полу, конечно. Или в ванной. Помнишь, как в старые добрые времена?
— Да иди ты со своими временами, — рассердилась Даша. — Меня тогда еще на свете не было. И вообще: я не собираюсь спать ни на полу, ни на потолке, ни на...
— Не переживай — я прекрасно знал, что ты человек недружелюбный, и потому сразу же снял себе номер.
— Не ври, — усомнилась Даша. — Во всем отеле нет ни одного свободного номера.
— Я смотрю, у тебя плохо не только с воспитанием, но и с логикой, — немедленно осклабился Полетаев. — Если мадам Бредли умерла, то ее номер, естественно, освободился.
— Ты будешь спать в ее номере? — невольно восхитилась молодая женщина. — И тебе не будет... жутко?
— Нет. Я не суеверен. Впрочем, если ты за меня боишься, то могу остаться и здесь. Прекрасный вид из окна.
— Еще чего! К тому же ты сам сказал, что жениться на мне не намерен.
— А при чем здесь... — хотел было удивиться полковник, но тут же благоразумно замолчал. — Ну не хочешь, как хочешь. Я уже говорил: к разряду гостеприимных хозяек ты никогда не относилась.
— Скорее, ты мало подходишь под категорию долгожданного гостя. Ладно, не будем спорить: забирай свои манатки и...
— Господи, как приятно, когда тебя так любят.
Полетаев встал, лучезарно улыбнулся и, послав воздушный поцелуй, направился к выходу.
Проводив полковника до стойки администратора и убедившись, что минимум минут десять-пятнадцать он будет занят, Даша попыталась улизнуть. Несмотря на спешку, она все же решила дождаться лифта — после падения немного побаливала лодыжка. Из лифта вышла хозяйка гостиницы.
— Добрый день, мадам Юппер, — поздоровалась Даша.
— Добрый день, мадемуазель. — Пухлая рука мягко огладила ее плечо. — Как ваше настроение? Как вы себя чувствуете?
— Почти замечательно... Доктор мне очень помог.
— Но как получилось, что вы упали с площадки? Я специально установила ограждения.
Возможно, хозяйка опасалась, как бы против гостиницы не подали судебный иск.
— Ограждения в полном порядке, мадам, — поспешила Даша ее успокоить. — Это целиком и полностью моя вина. Захотелось получше рассмотреть окрестности. Но, по счастью, рядом оказалась фрау Мюльке. Так что всего лишь пара дополнительных синяков.
— Дополнительных? — Мадам Юппер посмотрела на ее щеку. — Боже, какой синяк! Вы еще где-то падали?
— Ерунда... — Даша совсем не хотелось рассказывать о падении в Банной комнате, где так и валялась оторванная вешалка. — Всего лишь ссадина. Пройдет еще до того, как я отсюда уеду.
— Я смотрю к вам приехал друг? — хозяйка гостиницы смотрела в сторону стойки.
«Друг. Еще пара таких друзей, и врагов не надо». — Даша недружелюбно покосилась в сторону стойки.
— Да, представляете, совершенно случайно прочитал в местной газете, что я проживаю в вашем отеле, и поспешил меня навестить. А теперь так и вовсе решил остаться.
— О, это очень мило с его стороны.
— Что да, то да...
