Больше всего ее терзало то, что она никак не могла понять, как относиться к происходящему — как к мистике или к реальности. Хотя какая разница? Если орудуют потусторонние силы, то ей с ними голыми руками все равно не справиться. Если же действует реальный человек, то он, или скорее она, настолько хитра, что ни за что себя не выдаст.
Собственное бессилие злило больше, чем все темные силы вместе взятые. С другой стороны, ее совесть чиста — инспектора она предупредила, а тот уж сам пусть решает, как ему спасаться. В конце концов, насильно жить не заставишь.
И ей почти удалось убедить себя, что больше это дело ее не касается, но маленький черт, который, как известно, сидит на левом плече, по обыкновению начал подзуживать:
— Ты же детектив, как ты можешь оставить это дело без внимания? Неужели тебе совсем не интересно, что происходит в этой пещере? А вдруг инспектор и в самом деле умрет?
Дашин чертик был добрым, отзывчивым существом, только уж больно беспокойным.
— Ищи русскую, ищи, — нашептывал он.
«Да уйди ты, бога ради!»
— Вам приготовить коктейль? — раздался над ухом заботливый голос.
— Как вы меня напугали! — Подскочив, Даша схватилась за сердце. Она настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как к ней подошел бармен. — Коктейль? Нет, нет, спасибо. Мне доктор запретил употреблять алкоголь несколько дней.
— Какой кошмар! — искренне ужаснулся бармен. — Это самый жестокий рецепт, о каком я только слышал.
Даша с силой растирала виски.
— И не говорите. Особенно накануне Нового года.
— Тогда выпейте хотя бы вина, от него еще никому хуже не становилось.
Не желая обидеть милейшего Жан-Жака, она кивнула.
— Согласна. Хуже мне уже вряд ли будет.
Непривычная тишина давила.
— А почему так пусто? Где все?
— Отправились на горку.
— Сейчас? Поздно же...
— Сегодня решили провести соревнования. Кто выиграет, будет Дедом Морозом.
Несмотря на подавленное состояние, Даша улыбнулась. Так вот куда сбежал Полетаев.
— Да, это гуманнее чем дуэль. Может, мне тоже пойти? — она немного оживилась. — Разомнусь немного, отвлекусь... Кстати, а я так и не получила пропуск на подъемник.
Жан-Жак выставил бокал на стойку.
— Я не предлагал вам, потому как немного опасаюсь за ваше здоровье.
— Не думаю, что начну покорять местные склоны прямо с сегодняшнего дня, но на всякий случай... Вдруг мне понадобится, а вас не будет.
— Тогда вам надо будет обратиться к месье Беранжу. Кстати, после горки пропуск опять сдаете ему. Вы ему ключи, он вам пропуск. Вы пропуск — он ключи. Запомните? — бармен явно пытался ее развеселить.
— Ключи в обмен на пропуск, все понятно. — Даша вздохнула. — А зачем так сложно?
— Гости постоянно все теряют: на горке — ключи, в номерах — пропуска, поэтому мы просим их сдавать сразу после возвращения в гостиницу. Даже если они просто заходят оставить лыжи и переобуться.
Внезапно изнутри что-то дернуло.
— Переобуться? — Схватив бокал, она сделала большой глоток. — А ведь и вправду, на гору в ботинках не полезешь.
— Простите, я не расслышал, — бармен подался вперед.
— Нет, нет, я сама с собой... А эти приходы и уходы где-то отмечаются?
— Конечно! Месье Беранжу все отмечает в своем журнале. Он настоящий бюрократ.
— Он не бюрократ. — Ореховые глаза светились счастьем. — Он святой.
Идея, пришедшая ей в голову, была до гениальности проста: в горнолыжных ботинках на гору не залезть, следовательно, из общего количества проживающих дам надо вычеркнуть всех тех, кто в утро ее посещения пещеры катался на горке. А для этого следовало заполучить журнал месье Беранжу.
Если бы не соревнования, у стойки портье толпилась бы куча народа, и тогда был бы шанс стащить журнал незаметно. Но увы, площадка перед входом была непривычно пуста.
Делая вид, что скучает, Даша неторопливо подошла к стойке администратора и принялась перебирать цветные буклеты с рекламой отеля и окрестных достопримечательностей. Седой, благообразный, как реклама бриолина, месье Беранжу приветливо улыбнулся.
— Мадемуазель Быстрова, как вы себя чувствуете?
«Дожила, — шевельнулась раздраженная мысль. — Скоро ни о чем другом меня и спрашивать не станут...»
— Благодарю, хорошо, — она нашла в себе силы ответить вежливо. — И с каждой минутой все лучше и лучше.
— Рад, рад, слышать. Вы желаете куда-нибудь пойти? — Взгляд его задержался на проспектах, которые она крутила в руках. — Наверное с вашим другом?
«Ну, все-то они здесь знают!»
— Да вот, подумываем, как провести вечер. Из-за болезни мне так пока еще ничего и не удалось увидеть.
— О, в таком случае позвольте вам порекомендовать...
Администратор принялся с жаром расхваливать какой-то охотничий ресторан. Даша кивала головой и, делая вид, что внимательно слушает, как бы по рассеянности повернула журнал регистрации к себе.
Месье Беранжу удивленно замолк. Даша махнула рукой:
— Продолжайте, продолжайте, я вас внимательно слушаю... Какой у вас во всем порядок, так приятно, что вы все тщательно записываете — кто ушел, кто пришел... — Она открыла журнал на дате своего посещения пещеры, список отсутствующих был внушительным.
