— ?!
— Да, видела, но не так как ты думаешь. — Даша, как могла, оттягивала момент расправы.
— А как ты ее видела?
— На фотографии. Которую нашла в твоем пиджаке. И не спрашивай, как это произошло.
— Как, черт побери, это произошло? — взорвался полковник. — Кто тебе позволил обыскивать мои вещи?
— Чувство самосохранения! — Даша вскочила на ноги. Как известно, нападение — наилучший способ защиты. — Ты думаешь, я законченная идиотка и поверила в божественное провидение?
— Какое еще провидение?
— Твое совершенно случайное здесь появление?
— Оно не было случайным, я же тебе уже все объяснил...
— Сейчас хотя бы не ври! Ты узнал, что я остановилась в этом отеле далеко не вчера.
— С чего ты взяла? — голос был спокойный, но глаза все же метнулись в сторону.
По опыту Даша знала, что чем меньше объясняешь, тем больше дестабилизируешь противника.
— Я все-таки детектив, — важно заметила она. — Хотя тебе, конечно, легче съесть собственную ногу, чем признаться в этом.
— При чем здесь моя нога?
— При том, что если ты следишь за мной, то почему я не могу поступить так же? Почему мне не поинтересоваться твоими планами?
— Если тебе так интересны мои планы, то могла бы просто меня о них спросить, — буркнул полковник.
— Чтобы услышать очередную ложь?
— А ты попробуй.
— В самом деле, почему бы и нет? — Даша скрестила руки и демонстративно задумалась. — А я вот прям сейчас и попробую. Так зачем ты сюда приехал?
— Я уже говорил: у моего близкого друга пропала невеста, и я просто ему помогаю.
— Это правда? — Даша прищурила глаз.
— Да, это правда.
— Я, может, и дура, но не настолько, чтобы поверить в эту чушь.
— Что именно ты называешь чушью?
— Пропажу твоей знакомой именно в том отеле, где я решила справить Новый год.
— А кто тебе сказал, что она пропала именно в этом отеле?
— Тогда что ты здесь делаешь?
Полковник сдержанно вздохнул.
— Я прочесывал все окрестные отели. Просматривал местную прессу, особо раздел происшествий. И увидел заметку, где ты фигурируешь в качестве свидетеля. Потому и приехал сюда. Или, скажешь, что статью тоже я заказал?
Не переставая удивляться его изворотливости, Даша решила самый весомый аргумент оставить напоследок. Пусть набрешет побольше, легче будет понять, что ему нужно в действительности.
— Допустим, что кроме Альп больше человеку пропасть негде. Но ко мне-то ты зачем приехал?
— А как поступила бы ты, если бы узнала, что я нахожусь неподалеку?
— Собрала чемоданы и переехала бы на другой континент.
Полковника ее ответ, казалось, задел.
— В следующий раз так и сделаю. Просто на этот раз что-то дернуло изнутри... Поддался эмоциональному порыву. Больше такого не повторится.
В его голосе прозвучала такая горечь, что Даше стало не по себе. Конечно, Полетаев не говорит всей правды, но что, если она, действительно, сейчас единственный человек, которому он может доверять?
— Ладно, не обижайся... — пробормотала она. — У меня все последние дни одно сплошное недоразумение. То болею, то падаю. Что собираешься делать?
— Продолжать искать дальше. — Он помолчал. — Ив связи с этим у меня к тебе будет один вопрос.
— Какой?
— Ты не согласишься мне помочь?
Даша смотрела ему прямо в глаза.
— В одном единственном случае. Если ты честно ответишь мне на один вопрос.
— Какой?
— Это ты поменял путевку?
Полетаев медленно закинул голову на спинку кресла и выдохнул.
— Да. Это я сделал так, что бы ты оказалась в этом отеле.
Странные чувства охватили молодую женщину. С одной стороны, она готова была убить полковника за очередную подстроенную пакость, но, с другой стороны, получается, что она ему очень понадобилась, раз он провернул такую сложную операцию.
Она сглотнула.
— Ты хочешь сказать, что тебе понадобилась моя помощь?
— Да. Мне очень нужна твоя помощь. Очень.
Ореховые глаза наполнились слезами.
— Спасибо, — прошептала она. — Спасибо тебе большое.
Полетаев тихо вздохнул.
— Ну что, поговорим?
— Конечно, конечно! — засуетилась окрыленная Даша. — А хочешь, так ложись. Штаны тоже можешь снять...
Полковник только головой покачал.
— Я два с лишним года ломал голову: как бы мне добиться твоей благосклонности, а, оказывается, все просто — попросить о помощи.
— Под благосклонностью ты подразумеваешь попытки затащить меня в постель? — миролюбиво заметила молодая женщина.
— Можно и так сказать. — Полетаев тоже несколько приободрился. — Значит, сегодня я могу остаться?
Даша показала кукиш.
— Забудь об этом. Сначала я должна убедиться в честности твоих намерений.
— Это ты насчет ЗАГСа?
— Это я насчет помощи в твоем расследовании.
— Понятно. — Полковник вздохнул. — Ну нет, так нет. В следующий раз попробую предложить тебе пост главы аналитического отдела. А пока дела обстоят так. Один из моих друзей собирался жениться. Но мать его была категорически против.
Даша удивленно приподняла брови.
— Сколько же ему лет?
— Какое это имеет значение? Допустим, столько же, сколько и мне.
— Понятно. — В светло-карих глазах заплясали искорки. — Кстати, а твои родители знают, где ты? Они не будут тебя искать?
Полетаев вобрал в себя воздух.
— И после этого ты удивляешься, что я не могу разговаривать с тобой серьезно.
