— Хорошо, хорошо, молчу. — Даша сделала примерное лицо. — Значит, мама твоего приятеля была против. И?
— А потом вдруг неожиданно резко переменила свое отношение к будущей невестке: стала приглашать в гости, дарить подарки... И вдруг за неделю до свадьбы Виола пропадает.
— Как это — пропадает?
— Как пропадают люди? Не приходят ночевать домой, не появляются на работе, и никто не знает, куда они делись.
— Допустим. — Даша задумчиво грызла ноготь. — Ас чего ты решил искать ее здесь?
— Она сказала, что хочет на пару дней съездить в горы покататься, он посадил ее на самолет и с тех пор ничего о ней не слышал.
— Хм. — Даша размышляла, стоит ли говорить полковнику о том, что обычно женщины так поступают, когда не имеют сил открыто признаться, что передумали выходить замуж. — И что твой приятель?
— Он не верит.
— Не верит во что?
— Что она исчезла по собственной воле. Он почти уверен, что в этом как-то замешана его мать.
— Ну уж так прямо и замешана. — Даша усмехнулась. — Мне кажется, что вы слегка того...
— Чего?
— Перегибаете палку. Не хочу тебя расстраивать, но, скорее всего, дамочка поматросила старого холостяка и бросила. Все цветы подарены, все подарки сделаны... Самое время искать себе новую жертву.
— И все-таки его мать как-то причастна к исчезновению.
— Чем же ей так насолила эта Виолетта?
Полетаев выдержал многозначительную паузу.
— Она уже была замужем.
— Была замужем? — Даша широко раскрыла глаза и прижала руку к груди. — О, ужас! Ах, ну тогда все ясно! Как можно жениться на женщине, которая уже была замужем? Разумеется, ее нужно убить.
— Ты напрасно иронизируешь.
— А ты напрасно городишь чушь, — отрезала она. — Господи, да на ком еще может жениться человек, который разменял пятый десяток — на семикласснице?
Полетаев принялся устраиваться поудобнее: переложил подушки, налил шампанского. Он явно тянул время.
— Дело не в том, что она была замужем, а в том, за кем она была замужем.
— За Березовским?
— Еще одна шутка и...
— А ты не тяни кота за хвост и выкладывай все сразу.
— Она была замужем за очень богатым человеком.
— И тот выгнал ее без выходного пособия?
— Он умер.
— Еще хуже. Значит, получается, что теперь она не только красива, но и богата?
— Точно.
Здесь Даша откинулась на спинку и прищурилась.
— Послушай, ты действительно не понимаешь, что произошло?
— Просвети.
— Ваша Виолетта и не собиралась замуж. Неужели не понятно?
— Не очень.
— Сам посуди. Что красивой и богатой женщине могло понадобиться от твоего друга? Он не молод, материально тоже вряд ли мог ее интересовать. Да еще перспектива получить в родственницы вечно жужжащую ведьму...
— Она его очень любила, — с наивным запалом возразил Полетаев.
Даша посмотрела на него, как на щенка-переростка. Полковник понял, что она имела в виду, и нехотя добавил:
— К тому же, я забыл добавить, что мой друг тоже очень богат.
— Относительно англичанина?
— Да. Он миллионер.
— А? — Даша раскрыла рот. — В каком смысле?
— В прямом.
— Ты же сказал, что он твой друг!
— Да сказал. И что в этом особенного? Что, у меня не может быть друзей миллионеров?
— Ну не знаю. — Даша выглядела растерянной. — Как-то во все это мало верится. Опять ты врешь.
— Зачем мне, интересно, это надо?
— Тогда возвращаемся к изначальной версии — мать твоего приятеля не поверила в искренность чувств будущей невестки. — Даша задумалась. — А ты знаешь, ведь она могла от нее просто откупиться.
— Ты хочешь сказать...
— Я хочу сказать, что женщины редко кардинально меняют свое отношение к другой женщине. Особенно, если речь идет о собственном сыне. Для этого должна быть очень веская причина. И если она вдруг с места в карьер начала делать дорогие подарки барышне, которую еще вчера терпеть не могла, то, значит, за этим что-то стоит.
— Вот я и хочу узнать, что именно.
— Эх, Сергей Павлович, — Даша рассмеялась. — Я, конечно, очень благодарна за оказанное доверие, но не уверена, что смогу чем-то помочь. Твоя Виолетта просто бросила его, и все. Иначе зачем бы ей понадобилось лететь в Альпы накануне свадьбы? Кстати, от чего умер ее муж?
— Несчастный случай.
— Нет, какие же вы все-таки-дураки! — Даша постучала себя по лбу. — Скажи своему другу, чтобы он поставил матери памятник при жизни. Она, быть может, его от смерти спасла.
Полетаев сидел, опустив голову вниз, и щелкал пальцами. Впервые Даша видела его таким расстроенным.
— Я только одного не пойму: ты-то чего расстраиваешься? Она же не тебя бросила...
— Да лучше бы меня! Мой приятель сказал, что если Виола не вернется, то он покончит с собой.
— Ну и нервы у этих мужчин! — Даша покачала головой. — Хорошо, а теперь расскажи, что ты хочешь от меня? Чтобы я незаметно расспрашивала окружающих, видели ли они когда-нибудь эту даму?
— Ни в коем случае! — Полковник встрепенулся. — Никогда и ни при каких обстоятельствах ты не должна обнаруживать, что знаешь о ней.
— Зачем тогда ты мне все это рассказал?
— Затем, чтобы ты мне помогла.
— Чем конкретно?
— Пока твоя задача довольно проста — все должны думать, что я твой ревнивый приятель, мы якобы должны пожениться и поэтому...
