— Джози, — сказал он, — брось это дело. Это очень важно. Брось, умоляю.
Она попала в точку. Значит, надо давить дальше.
— Зачем ты соврал мне про акриловый ноготь? Я знаю, что он принадлежал Изабель Коулман. В день пропажи они с подругой сняли видео, и на нем у Изабель в точности такие же ногти.
— Послушай, ну пожалуйста! Брось это немедленно, понимаешь? Я же не смогу тебя защитить.
— От кого?
Его голос упал до шепота.
— От них.
— От кого, Рэй? Насколько далеко все зашло?
— Очень далеко. Очень-очень. Ты даже не представляешь. Умоляю тебя, Джо. Ты ведь моя жена. Брось, отступись.
Его слова вонзались ей в сердце как шипы Джози опять надломился.
— И много ты знаешь?
— Достаточно.
— Ты же понимаешь, что я не отступлюсь. Я не из таких.
Он прошептал:
— Они убьют тебя, Джози.
— Значит, я должна их остановить. Рэй, где Изабель?
— Не знаю.
— Рэй.
— Нет, правда не знаю.
— А раньше знал? Когда она пропала?
— Сначала я ничего не знал. Подозревал, что… что они приложили руку. Прямо никто ничего не говорил, искали. Потом поисковики нашли в лесу ее телефон — думаю, его специально просмотрели те, кто искал раньше. Я думаю… может быть, кто-то должен был от него избавиться, но опоздал. Шеф заговорил про похищение. Я думаю, он знал, где она. И многие знали.
— А где она, Рэй?
— Я не могу тебе сказать, Джо. Ты и так в большой опасности. Я и сам точно не знаю.
— Но ты подозреваешь, что за похищением стоят они.
Он молчал. Она слышала лишь его дыхание.
— Рэй.
— Ничего я не знаю. Думаю… может быть, и они.
— А сейчас она у них?
— Нет.
— А где?
— Не знаю, — сказал Рэй. — И по-моему, они тоже не знают.
В какой-то момент Джози показалось, что она сейчас задохнется. Она нашла взглядом ближайшую скамейку, села, закрыла глаза и сконцентрировалась на дыхании. Что-то не давало ей покоя: как странно отреагировал Рэй, когда она упомянула Стоящего Человека. Он явно знал место, где прятался этот камень, хотя в памяти Джози за все те годы, что они провели вместе, он ни разу не всплывал.
И все-таки она видела этот камень раньше, а значит, это было еще до Рэя. Она перескочила ужасную жизнь с матерью и пробудила в памяти то время, когда еще был жив отец. Ее ручонка в его руке, и он ведет ее прочь от белого дома в лес, искать пурпурные лобелии, дикие цветы на длинных стеблях, с красными, похожими на пальцы лепестками и чашечками, из которых крохотными перископами торчали тонкие рыльца. Джози обожала лобелии, и ничуть не меньше любила ходить за ними в лес с папой. Больше они нигде не росли — только в лесу.
Она открыла глаза, сделала глубокий вдох и снова набрала Лизетту. Опять голосовая почта. Тогда она снова набрала номер ресепшена Роквью. Медсестра снова сообщила, что Лизетта спит.
— Я ей уже который день звоню, — сказала Джози. — А она ни разу не перезвонила. Я начинаю волноваться.
Повисла тяжелая тишина. Потом медсестра сказала:
— Ох, милая, я ведь вам уже говорила, она сама не своя после той истории с Шерри. А без Шерри Элтон как с цепи сорвался, доводит наших дам, ведет себя как я не знаю кто. Они уже даже из комнат выходить не хотят. Шерри единственная хоть как-то его сдерживала. А теперь у нас тут как на похоронах. По правде говоря, все мы расклеились. Как ее убили…
Принять безвременную кончину Шерри так близко к сердцу — это и в самом деле было похоже на Лизетту. Джози вспомнила, как Лизетта отреагировала на выпуск новостей, в котором говорилось о похищении Изабель Коулман.
— Она, наверное, сочувствует матери Шерри, — промямлила Джози.
— Ну что вы, мать Шерри умерла несколько лет назад, — сказала медсестра.
— Правда?
— Ага. Рак. К тому же она была очень пожилая. И страдала деменцией.
— В самом деле? — сказала Джози.
— Ну да. Так как, разбудить вашу бабушку?
Тут в голове у Джози кое-что прояснилось, словно туман отхлынул, открывая речной берег.
— Нет-нет, спасибо, не надо. Я хотела ее кое о чем спросить, но только что сама все вспомнила. Я заеду к ней, как только смогу.
Она дала отбой и тут же вошла на сайт Отдела по оценке недвижимости округа Элкотт. Несколько минут поиска по базе данных, и она нашла то, что искала. Когда она закрывала браузер, зазвонил телефон. Это был Рэй. Она переключила вызов на голосовую почту. Он позвонил снова. Она опять переключила на почту. Встала на дрожащих ногах и тут же снова села. Голова у нее кружилась, не то от шока и тревоги, не то от недостатка воды и сна.
А может быть, от всего сразу.
Чирикнул телефон — пришло сообщение от Рэя. «Не сбрасывай вызов. Пожалуйста».
Она перевела телефон в беззвучный режим, уронила его в карман куртки и закрыла глаза. Но даже в царившей под веками темноте мир продолжал свою бешеную пляску. Слишком уж много всего. Люк при смерти, Рэй — не просто лжец, а еще и… преступник? Да, самый настоящий.
Она не знала, что именно ему известно, но он знал достаточно, чтобы считать себя частью чего-то крупного. И ужасного. Если у него было хоть малейшее подозрение насчет того, где удерживают Изабель Коулман, значит, он виновен по всем статьям, ничуть не меньше тех, кто похитил девушку. При мысли об этом у Джози скрутило живот.
