– Вчера – 22 апреля 1945 года, – с готовностью стал докладывать Антонов, – войска 1-го Белорусского фронта, перейдя в наступление с плацдармов на западном берегу Одера, при поддержке массированных ударов артиллерии и авиации, прорвали сильно укреплённую, глубоко эшелонированную оборону немцев, прикрывавшую Берлин с востока, продвинулись вперёд от 60 до 100 километров.
– Хорошо! А что командующий Рокоссовский, выздоровел?..
– Так точно, товарищ Сталин. Грипп прошёл.
– Продолжайте.
– При поддержке массированных ударов артиллерии и авиации войска 1-го Украинского фронта перешли в наступление и прорвали сильно укреплённую оборону немцев на реке Нейсе.
Сталин подошёл к развёрнутой на столе карте. Антонов тут же провёл по ней указкой, показав место прорыва. – До ста шестидесяти километров вперёд продвинулись, – товарищ Сталин, – уточнил генерал.
Сталин промолчал.
– Одновременно на Дрезденском направлении войска Конева95 с боями также заняли города Эссен, Кирххайн, Фалькенберг, Мюльберг, Пульснитц и вышли на реку Эльба северо-западнее Дрездена… Иван Степанович просил усилить его правый фланг дальнобойной артиллерией. Думаю, полк гаубиц не помешает Коневу.
В знак согласия Сталин кивнул. – Ну, по четвёртому Украинскому фронту я в курсе, звонил два часа назад Ерёменко96. Его войска штурмом овладели городом Опавой. Продолжайте, Алексей Иннокентьевич.
– За вчерашние сутки, товарищ Сталин, наши войска на всех фронтах подбили и уничтожили 165 немецких танков и самоходных орудий. В воздушных боях и огнём зенитной артиллерии сбит 61 самолёт противника. Кораблями флота в южной части Балтийского моря потоплены два немецких транспорта общим водоизмещением в 12 тысяч тонн.
– Неплохо. Надеюсь, через неделю окружение Берлина закончим? И дальше, штурм… Так, товарищ Антонов?
В это время дверь в кабинет открылась, вошёл Поскрёбышев97.
Несмотря на позднее время – как всегда подтянут, гладко выбрит. Его плотно сжатые губы и напряжённый взгляд говорили о срочности информации, которую он немедленно должен доложить. Это встревожило Сталина.
«Что случилось? – невольно подумал Иосиф Виссарионович. – Что-нибудь с Черчиллем? Хватит с меня Рузвельта, десять дней назад как почившего, Царство ему Небесного!»
– Что случилось? – раздражённо произнёс он.
– Товарищ Сталин, Лаврентий Павлович, просит разрешения войти.
– Берия?.. Хм… – удивился Сталин. – Ну, что ж… Алексей Иннокентьевич, – обратился он к Антонову, – в общем-то, обстановка на фронтах мне ясна, давайте закончим на сегодня.
– Слушаюсь, товарищ Сталин, – и, по военному развернувшись, направился к выходу.
– А Коневу артиллерию дайте, – услышал он вслед напоминание Верховного.
– Так точно, товарищ Сталин.
– Пусть Лаврентий заходит, – пробурчал Сталин, кивая своему помощнику. Обойдя свой рабочий стол, он сел.
Вошёл Берия. Блеснули стёкла его пенсне и золото звезды Героя социалистического труда на груди. Его открытый, широкий лоб тоже блестел капельками пота. В руках он держал тонкую папку с документами. Выглядел Лаврентий Павлович уставшим и, что Сталина особенно обеспокоило, – встревоженным, чего последний год он за ним этого не наблюдал. Верховный нахмурился.
– Что у тебя, Лаврентий? Опять Рокоссовский на бабском фронте отличился? Когда ты успокоишься уже?
– Плохие новости, товарищ Сталин.
Сощуренный взгляд Хозяина впился в своего министра внутренних дел. Берия не дрогнул. Он молча положил на зелёное сукно стола папку.
– Да говори Лаврентий, не тяни, – настойчиво произнёс Верховный.
– Есть сведения, что англо-американские войска, товарищ Сталин, начали разработку секретной операции, предусматривающую внезапную массированную атаку по нашим войскам. Другими словами хотят неожиданно напасть на нас, – произнёс Берия. Подумав, добавил: – По всему западному фронту.
– ?!.. Ты бред-то не неси, Лаврентий, – спокойно, без эмоций, сказал Сталин. Но через мгновение, до него дошёл смысл сказанного Берией.
Не спуская с Берии глаз, Сталин стал медленно подниматься со стула. В полной тишине звук отодвигаемого по полу деревянного стула показался Берии грохотом танковых гусениц, скребущих по булыжной мостовой.
– Ви, товарищ Берия, отдаёте себе отчёт своим словам?..
В минуты сильного волнения, грузинский акцент Иосифа Виссарионовича всегда становился очень заметным, и это, как правило, не сулило подчинённым ничего хорошего.
На этот раз Берия вздрогнул. Его рука машинально пододвинула к Сталину папку. Но Хозяин, продолжая сверлить взглядом Берию, не взял её.
Прошло несколько секунд. Но вот папка оказалась в руках Верховного главнокомандующего. И только после этого, Берия спокойно произнёс: – Отдаю отчёт, товарищ Сталин.
Видимо, спокойный тон Берии несколько снял напряжение Сталина, он также медленно стал опускаться на стул. Затем открыл папку.
Читал Сталин долго. Не решившись сразу спросить у Сталина разрешение присесть, Берия продолжал стоять, переминаясь с ноги на ногу. Поневоле он вглядывался в картину на стене за спиной Верховного. Ему показалось, что Ленин повернул голову в его сторону и хитро подмигнул.
