–Как я понял, не всех в эвакуацию перевели жить под купол, видимо их предки остались и ушли под землю. Тут множество тоннелей и подземных дорог совсем старые, некоторые они выкапывали уже сами. Первое время они, видимо, жили на том, что было заготовлено для пунктов временного размещения – я видел старые болоны с кислородом. Когда подземными дорогами еще пользовались, они обворовали проезжающие вагоны с провизией, материалами, запчастями. Сейчас они поднимаются наверх, в тех домах можно найти еще пригодную одежду, посуду, еще что-то по мелочи. Иногда они посылали кого-нибудь в Первый Город – есть подземный лаз, выходящий где-то на окраине, – но сейчас практически перестали, потому что люди не возвращаются назад. Они там брали еду и все, что могли унести. Самая большая для них проблема – наши новые дороги. Они вызывают вибрации, поэтому людям здесь страшно, они думают, что их дом может рухнуть. Отважные ребята снаряжались наверх, пытались сломать дорогу еще при ее строительстве, пусть не получилось, попытки они не прекратили. Им действительно страшно. Пусть вода и еда здесь, как это ни странно, но есть – вы только посмотрите на стены внимательнее, если вам показалось, что они шевелятся, то вам не показалось – им этого не хватает, пусть они и привыкшие.
Послышался шум.
–Ну вот, сейчас сами поймете.
Шум нарастал, стены начали вибрировать, где-то в глубине ходов послышалось, будто камень упал в воду. Аборигены жалобно кричали, прижимаясь друг к другу, защищая друг друга и пряча головы от возможных угроз с потолка. Когда все прекратилось, они плакали.
–Скорее всего, ничего не рухнет, тоннели надежные и глубоко под землей, – сказал Лю.
–Я им это говорил, но страх за свою жизнь сильнее. Тем более, как вы, наверное, заметили, язык они не очень понимают, думаю, логические доводы тем более. И это не отменяет тот факт, что еды тут мало и люди стали чаще умирать. Я хочу им помочь – вывести всех в Первый Город и либо поселить там, либо расселить в другие места. Нужно бы еще, конечно, медицинскую помощь, наверное, – сказал Крис и задумчиво посмотрел куда-то вдаль.
Так много информации, событий и открытий, что голова готова была просто взорваться. Никто даже подумать не мог, что дела обстоят именно так. Кусочки, из которых собиралась эта мозаика, казались кусочками от разных картин с разными краями. Возможность дышать за куполом, пусть и маленькая, но возможность, целый народ, который живет под землей, подземный ход в Первый Город, разнообразный поток мыслей и догадок о том и о сем – все это одновременно собранное в ограниченном пространстве мозга до боли его расширяло.
–А как ты сюда попал? – внезапно для себя самой спросила я. Видимо от чего-то мозг захотел избавиться прямо сейчас.
***
Отряд служителей правопорядка направился осматривать внешнюю поверхность воздушной дороги в ближнем к Первому Городу сегменте. Недавно один из пассажиров электропоезда заявил, что видел фигуру за стеклом. Впрочем, такие сообщения поступали регулярно.
Крис был озадачен: задачу толком никто не объяснил, подозреваемых не обрисовал, в целом, никто не вводил в курс дела, поэтому он не понимал, что происходит, но в подробности вдаваться было некогда – начальник подгонял, – поэтому он просто исполнял приказ, на размышления время он найдет потом. Как-нибудь потом.
Когда ему выдали экипировку, он тоже ничего не спрашивал, даже у сослуживцев, которые стройными рядами выстроились перед шкафчиками и молча переодевались; на их каменных лицах отражалось лишь нежелание выполнять какаю-либо работу. Крис, пытаясь поймать хоть чей-то взгляд, чтобы начать снимающий напряжение ничего незначащий разговор, переворачивал в своей голове тысячи и тысячи вопросов с ног на голову – вдруг это поможет найти такой ответ, который может не иметь ничего общего с реальностью, но успокоит больное воображение и заставит действовать несмотря ни на что.
Они выстроились в одну шеренгу, оставляя дистанцию между собой примерно в 2-3 метра и стали ждать открытия шлюзов. Крис пытался осмотреть все, запомнить детали – пусть это было бессмысленно и точно бы не помогло при случае – вертел головой так, что, наверное, взлетел бы рано или поздно не объяви начальник по радиосвязи приказ к отправке. Шлюзы открыты – десятки парней единым строем высыпались наружу.
Задача была проста – двигаясь по прямой, они внимательно осматривают внешнюю обшивку тоннеля, если замечают что-то, то сразу докладывают по связи и отмечают в коммуникаторах место локации повреждений, если они замечают субъектов, угрожающих целостности тоннеля, они должны сгруппироваться и задержать их.
Магическая форма инструкций – четкие формулировки, не отражающие в полной мере все то, что нужно делать на месте. Поэтому, когда шеренга шла по левую сторону от дороги и вяло осматривала стекло, и Крису показалось, что в стороне пустыни, в песчаных дебрях двигалось что-то темное, тогда он не сообразил, что делать, а просто вышел из строя и кинулся в пучину.
