Он шел на ощупь вперед некоторое время, оглядываясь по сторонам. Поиски ничего не дали и он решил вернуться назад. Сперва развернувшись на 180 градусов, он испугался – песок был повсюду, пути не разобрать, потому что его не было, собственные следы исчезали сразу, как только нога поднималась над землей. В панике он метался минуту, как ошпаренный. Найдя самообладание, он нашел и дорогу – сквозь песок можно было увидеть едва различимое голубое свечение.
Естественно, за то время, пока Крис бродил по своему желанию в дюнах, шеренга почти добралась до города.
–Кажется, я отстал, – сказал он вслух.
Направление он знал, поэтому просто продолжил идти, сосредоточившись на добросовестном выполнении своих обязанностей. Коммуникатор сообщал, что впереди были обнаружены небольшие трещины. Он дошел до отмеченного места и своими глазами подтвердил наличие повреждений, но решил добавить свои комментарии и посчитал их количество.
В этот момент, на краю левого глаза что-то зашевелилось. Резко повернув голову, Крис увидел темную фигуру чуть впереди. Фигура, внешне похожая на ворох тряпичного мусора, была, вне всяких сомнений, человеком, который со всей доступной ему силой ударял в стеклянную поверхность металлическим предметом. Звук скрежета был едва различимый, но отчаянный.
Крис выставил перед собой электрошокер и смело двинулся на нарушителя.
–Стой на месте! – властно крикнул он. Тряпичная фигура, вздрогнув от страха, выронила инструмент и повернулась, подняв руки.
–Нет, не надо, – послушалось с его стороны.
–Что? – стражник не смог отчетливо различить, что сказал этот человек. – Кто ты такой? Зачем нарушаешь? Как ты вышел из города?
–Нет, не надо, – взмолился нарушитель. Он был напуган и пытался сделаться как можно меньше физически, вжимая голову в плечи и сгибая колени. – Нам страшно. Просто страшно.
–Кому? О чем ты говоришь? – глядя на горе-нарушителя, Крис смягчился, но оставался настороже – кто знает, что на уме у этого человека. Однако жалобный голос, молящий о пощаде, а возможно и о помощи, казался искренним. – Ты пойман с поличным на месте преступления. Нарушение целостности оборудования компании «Оксиджен» – серьезное правонарушение, я должен тебя задержать и доставить в штаб.
–Не надо. Прошу. Я просто хочу жить. Мы просто хотим жить. Оно ломает наш дом, – сказав последнюю фразу, он указал на воздушный тоннель. – Нам страшно.
«Ничего не понимаю» – вертелось в голове у Криса. Наряду с этим, он понимал, что нужно взять этого человека под стражу, привезти в город, где того накажут по всей строгости закона. С другой стороны, стражника что-то останавливало: смесь любопытства – ведь происходило что-то странное, то, что сложно объяснить исходя из имеющихся знаний или опыта, – и предчувствия, которое обещает исполнение желаемого. Возникший союз чувств ощущался внутренним ликованием, когда сидящий внутри маленький человечек с волнительным трепетом потирает ручки, выжидая момент, когда уже можно съесть этот лакомый кусочек.
Так получилось, что Крис стоял, раздираемый противоположно направленными возможностями. Но чувства оказались сильнее холодного рассудка, который, впрочем, чуть позже придумал отговорку для самого себя – мол, если он разберется, то возможно поймает сообщников, или вскроет злодейский заговор, или что-то в этом духе. Разум хорош в том, чтобы придумывать оправдания своим поступкам.
–Откуда ты? – спросил Крис после несколько минут обдумывания.
–Из-под земли, – сиплым от напряжения голосом сказал нарушитель.
–Зачем ты пытался сломать тоннель?
–Я…– объяснение прервал неприятный звук, издаваемый коммуникатором.
«Черт, кислород заканчивается. Отвлекся, что перестал следить за этим» – подумал Крис. Беспокойство овладело им, он судорожно соображал, как найти выход из этой ситуации: до города явно не хватит – идти, судя по коммуникатору, долго – обратно возвращаться тоже не вариант, потому что, опять же, далеко. Задержать дыхание и бежать? А что тогда делать с этим неизвестным?
Пока Крис размышлял, уровень кислорода дошел до критической отметки. Нарушитель видимо заметил замешательство служителя закона, но вместо того, чтобы бежать прочь, подбежал к Крису, взял его за предплечье и потянул в сторону от воздушной дороги.
Крис даже опомниться не успел, как вдруг оказался под землей. Краем мысли он запечатлел момент, как тряпичный человек отодвигал какой-то люк в сторону и заманивал пройти внутрь. Оказавшись в полной темноте, Крис мысленно ругал себя за неосмотрительность, растерянность и безволие, что его так легко заманили в ловушку, где он умрет сам от недостатка кислорода или его убьют преступники, обманом заманившие сюда своего врага.
–Можно дышать, – тихо сказал тряпичный человек. Крис зажег фонарь коммуникатора. Звук сирены стал еще громче, еще пронзительнее и более раздражающе.
«Придется рискнуть» – подумал Крис и снял шлем.
***
–Дальше меня отвели сюда, – сказал Крис, подытоживая свой рассказ. – Хотя по дороге все равно думал, что это ловушка. Поверить во все это почти нереально.
