С изменением общественного строя в стране, менялась и структура самого комбината. Конец восьмидесятых и начало девяностых годов прошли в тяжелейшей междоусобной борьбе, пока наконец Сафонов не превратил комбинат в акционерное общество. В Совет директоров он посадил надёжных, как ему казалось, людей. Ему же принадлежал и самый крупный пакет акций, да и остальные акции находились в руках работников комбината, то есть под его контролем. Сам Сафонов, с большой помпой организовав выборы, занял пост председателя Совета акционерного общества – вечного и безраздельного хозяина и комбината, и города. Не без оснований он мечтал о том дне, когда сын вернётся после учёбы из первопрестольной, а он передаст ему своё детище. Сам же он подумывал о том, чтобы попробовать свои силы на государственной ниве, из Ярославля несколько раз поступали предложения выдвинуться в Государственную Думу. Чем чёрт не шутит!
Нельзя сказать, что Сафонову – старшему всё давалось легко. Отнюдь! Конечно, это был сильный и достойный человек. Начинал он на этом же комбинате простым маркёром, откуда его и послали учиться сначала в техникум, а потом и в институт. Долгое время он работал инженером в техническом отделе, пока его трудолюбие и умение организовать коллектив на выполнение сложных задач не были замечены руководством. Его пригласили в аппарат главного инженера, почти через год Леонид Аркадьевич стал его заместителем и почти пять лет работы замом сделали его абсолютно незаменимым специалистом и когда главный отправился на заслуженный отдых вопрос о приемнике, конечно, не стоял. Советская власть любила выходцев из народа, отдавала им предпочтение и поэтому, когда директора комбината отправили на работу в столицу, Сафонов тут же занял его пост. Тогда это даже не обсуждалось. Леониду Аркадьевичу едва исполнилось тридцать пять лет. Несомненно, он был очень способным и трудолюбивым человеком, чрезвычайно целеустремлённым и умел ценить толковых людей, ненавидел болтунов и бездельников.
С супругой – Анной Ивановной ему повезло. Он так считал не без основания. У них всегда были ровные и абсолютно стабильные отношения. Они прожили вместе много лет, но так, ни разу и не смогли крупно перессориться. Он жил комбинатом, она домом, никто не вторгался на чужую территорию. Родившиеся подряд дети – сын Аркадий и дочь Анастасия принесли в семью счастье, радость и ещё сильнее укрепили её, росли умными и здоровыми ребятами. Грех жаловаться на судьбу!
Но Сафонов – старший не мог не замечать чрезмерно растущее высокомерие сына, несколько раз старался объяснить ему необоснованность этой черты характера в нём, с печалью замечал его любовь к безделью, праздности. Однако надеялся, что жизнь научит, а дело родителей помогать своим детям. Благодаря негласной от отца поддержке матери, Аркадий с юных лет ни в чём не нуждался. У него рано появились свои, карманные деньги и их хватало не только на школьные бутерброды. Он любил модно одеваться и по – большому счёту не слишком терзал себя муками о дальнейших планах на будущее. Он был в курсе планов отца по поводу своего образования, но учиться ему не хотелось более всего. Ведь отец и так богат и знаменит, рассуждал он частенько про себя, и неужели для того, чтобы занять его место необходимо надрывать себя учёбой. Времена вокруг стремительно менялись, и богатый отпрыск не понимал, как можно было загубить всю свою жизнь в провинции, когда вокруг столько возможностей. Зачем тогда нужны деньги?!
Большой любви к комбинату Аркадий, в отличие от отца, не испытывал, не совсем разделял его планы по поводу своего будущего. Однако отца он любил и благоразумно старался не обижать его. Мать тоже склонялась к тому, что благодаря деньгам и связям вполне можно было получить образование каким-либо другим способом, предположим экстерном или как-то заочно. Но отец даже слушать их не стал, был непреклонен. Спорить с отцом никто не хотел и Аркадий Сафонов уехал в Москву поступать в институт.
