Всеволоду Боброву или просто Севе, или просто Бобу, как иногда называли его когда-то школьные друзья, исполнилось сорок пять лет. Возраст, когда романтические призраки молодости исчезают окончательно, уступая место утвердившимся наконец-то реальностям. Конечно, в его случае, казалось, что все наивные и не очень юношеские мечты сбылись. У него было крепкое, стабильное дело за рубежом, приносящее ему хороший доход. Он совсем недавно построил добротный загородный дом, великолепно обставил его. Сотрудники относились к нему с большим почтением, компаньоны доверяли самые сложные дела. Правда, последние годы прошли в страшной суматохе. Вечно не ладилась личная жизнь, пока, наконец, он окончательно не убедился в том, что ему нужна только Мария.
Мария Боголюбова и Всеволод Бобров познакомились ещё в школе. В маленьком провинциальном городке центральной части России все были на виду друг у друга, все друг друга знали и почти все были или друзьями или дальними родственниками. Их дружба ни для кого не была секретом, они её и не скрывали. Их неудержимо тянуло друг к другу, высокого, темноволосого, шумного Севу Боброва и тихую, аккуратную отличницу Марию Боголюбову. Ему нравилось покровительствовать ей. Все годы учёбы в школе, а затем и в институте Бобров всегда был признанным, незаменимым лидером. И ей нравилось его опекунство, с ним она чувствовала себя спокойно и уверенно. Постепенно их отношения крепли и ещё многого, не понимая в жизни, одно они знали точно, что жить друг без друга они не смогут. Так им тогда казалось.
После окончания института, получив диплом экономиста – международника, Бобров некоторое время проработал в системе министерства внешних экономических связей. И хотя больших дивидендов эта работа не приносила, но связи предоставляла исключительные. Сева Бобров был тогда молод, легок на подъём, транспортабелен, коммуникабелен и с ним с удовольствием сотрудничали. За несколько лет он исколесил почти всю страну, объездил с делегациями пол – мира, заключая договора, расторгая их, заседая в экспертных комиссиях. Через некоторое время его усилия стали приносить плоды, к нему относились весьма благосклонно в министерстве. Когда неожиданно появилась возможность поработать за границей, он понял, что судьба и удача улыбаются ему и он собирался этим воспользоваться.
Мария же, после окончания института вернулась в их родной городок, где и стала работать учительницей английского языка. В той же самой школе, где они когда-то вместе учились. Об их отношениях знали все. Знали, что к осени Сева вернётся в отпуск и они сыграют свадьбу. В маленьком городке все готовились, готовились родители, друзья.
– Здесь стоянка запрещена.
– Что? – недоумённо, словно спросонья спросил Бобров, с удивлением разглядывая полицейского офицера. Он стоял у машины, как – будто не понимая, что хочет от него этот человек в форме.
– Стоянка здесь запрещена, – чётко и членораздельно, почти по слогам повторил инспектор, раскачивая жезл в руках и показывая на знак.
– А-а, стоянка! Простите, инспектор, я не заметил указатель. Мне нужно было позвонить и узнать адрес, – Бобров кивнул головой в сторону здания почтамта. – Простите, – ещё раз повторил он. – Мне надо заплатить штраф?
– Не надо, на первый раз отделаемся устным предупреждением. Проезжайте, за поворотом есть удобная парковка, – дружелюбно ответил инспектор и ещё раз махнул жезлом, с неподдельным интересом разглядывая машину Боброва, великолепный тёмно-синий «Мерседес» последней модели.
Бобров же быстро сел в машину и, открыв боковое окошко, спросил у инспектора:
– Мне нужна гостиница, инспектор. Здесь есть гостиница, где-нибудь рядом?
– Конечно. Прямо до конца проспекта, у самой набережной пятиэтажное здание, там обычно останавливаются иностранцы. Как вы понимаете, выбор у нас невелик, но говорят, что там достаточный уровень сервиса. В любом случае – это всё, что есть у нас.
Дорожный инспектор был очень вежлив, но в конце, не удержавшись от любопытства, указал жезлом на номера машины и спросил:
– Дипломатическая? Редкий зверь для нашего леса. Откуда, если не секрет?
– Не секрет. Франция. Торговое представительство в Москве.
– Неужели наш маленький городок засветился, попал в орбиту экономических интересов Европейского Союза, – засмеялся инспектор. – Нам светят инвестиции?
– Пока нет, к сожалению,– улыбнулся ему в ответ Бобров. – Я здесь по личным делам.
– В таком случае, удачи, – пожелал инспектор, козырнув ему на прощанье.
– Спасибо, инспектор.
Бобров тронулся с места в направлении указанном инспектором. Сначала он хотел снять номер в гостинице, но по дороге передумал, решив, что это может занять много времени и он опоздает на встречу. Сбоку засветилась яркая вывеска бара, и он почувствовал жажду. Развернувшись, подъехал к почти пустой парковке. Вышел из машины и кивнул головой охраннику, давая понять, что не он намерен здесь долго задерживаться. Было уже совсем темно и лёгкие пушинки мокрого снега бесследно исчезали, едва – едва не долетая до земли.
