Бабушка Лиза работала в пекарне. Ульяна запомннила с самого раннего детства чудесный запах свежего хлеба, его необыкновенный вкус. Поселок, где жила бабушка, назывался Белые ключи. В Белых ключах, кроме пекарни, была школа, поликлиника, большой дом культуры. В центре поселка даже были двух-трех этажные дома. Но бабушка Лиза жила на окраине в своем доме. Сразу за огородом начинались заросли вишенника, а за ними дубовая роща. Бабушка любила по выходным ходить в лес, и Ульянку всегда брала с собой. Они собирали красную пахучую клубнику на травяных склонах, а в лес ходили по грибы. Грибов там было видимо-невидимо, и грузди водились и маслята.
Однажды, уже в Москве, Марина вытащила всю их компанию за город по грибы. То ли мест они грибных не знали, то ли грибников было больше, чем грибов, но принесли они из леса пару сыроежек и один подберезовик на четверых – вот и весь трофей! Ульяна тогда сразу вспомнила бабушку. Пойти бы сейчас в тот лес, и бабушка, чтобы была рядом. Да не вернуть. Бабушка умерла, а что сейчас с поселком, Ульянка не знает. Собирались в тех краях промышленный комбинат строить. Если построили, то и леса не осталось.
За все время, что Уля жила с бабушкой мать она видела только на фотографии. Фотография стояла в рамочке на комоде. Если Уля вела себя хорошо, то бабушка разрешала ей взять в руки фотографию мамы. Мама на фотографии была жутко красивая и молодая. На ней было цветастое платье и крупные бусы на шее. Мама улыбалась, и на щеке у нее была ямочка, а волосы локонами падали на плечи.
Когда Уля пошла в школу, она изо всех сил старалась учиться хорошо. У нее была цель, скорее научиться читать и писать, чтобы отправить маме письмо. Маме некогда приехать, но письмо написать много времени не надо. Закончила первый класс Уля на одни пятерки. Она уговорила бабушку купить ей конверт. Несколько раз она переписывала свое письмо, чтобы ни одной помарки не было. Лично опустив заветное письмо в почтовый ящик, Уля с каждый день с замиранием сердца встречала почтальона у калитки. Только к концу лета от мамы пришла открытка, написанная четкими буквами, чтобы Ульянка сама смогла прочесть. Текст открытки от мамы Уля выучила наизусть, а саму открытку спрятала в шкатулку, подаренную ей бабушкой под рукоделие. С тех пор мама регулярно присылала Уле открытки: ко дню рождения и на новый год. Все весточки от мамы Уля бережно хранила, и сама писала маме подробные письма.
В школе Уля была первой ученицей, шла на медаль. Ей хотелось, чтобы мама знала, какая она хорошая и гордилась ею. Класса с седьмого Ульянку стали посылать на разные олимпиады: на районные и на областные. Улины почетные грамоты бабушка вешала на стены. Для каждой грамоты заказывала рамочку. Скоро вся стена была в рамочках. Однажды Улина одноклассница Зина, проговорилась, что все открытки от имени матери посылала Уле ее бабушка. Мать Зинки работала на почте и догадалась. Ульянка проплакала весь день, а когда встревоженная бабушка стала утешать ее, сказала: «Ты, бабушка, не пиши мне больше, мне не надо от нее ничего».
Когда Ульянка собралась в Москву поступать в Политехнический, бабушка дала ей адрес матери. «Ты сходи к ней, Уля. Мама тебя же не бросила совсем, а отдала родной бабушке, деньги присылает, заботится. Вон, у нашей соседки Варвары старший сын, Венка, как уехал из дома, так за пять лет – ни строчки, ни полстрочки не прислал. Она взяла и подала на него на алименты. Зарплата маленькая, двое младших еще учатся. В суде посмотрели справку о доходах, присудили алименты. Люди говорят ей, что же ты, Варвара, родного сына позорить вздумала, на алименты подала. А она говорит, деньги я просила небольшие, не обеднеет, зато буду знать, что жив-здоров. С тех пор каждый месяц получает перевод, как весточку от Венки. А твоя мама сама нам все время деньги присылает, да еще не маленькие. Вдвое больше моей зарплаты вместе с пенсией».
Когда Ульянка приехала в Москву, она не утерпела. Она нашла улицу и дом, в котором жила мать. Несколько раз она уходила прочь, не решаясь зайти. Она жадно рассматривала людей, входящих в подъезд, гадая, а вдруг эта нарядная женщина и есть ее мать. Или этот мальчик на самом деле ее брат. От бабушки Уля знала, что мать вышла замуж и у нее, кроме Ули, есть сын. Наконец, она решилась. Тем более, что у нее для мамы была хорошая новость: Ульянка успешно сдала вступительные экзамены в институт и заселилась в общежитие.
Ульяна, зажмурившись, нажала на звонок двери. Дверь ей открыл молодой симпатичный мужчина.
– Вы, к кому?
– Я к Алле Станиславовне, по делу.
– Дорогая, к тебе пришли, – закричал он в комнату.
Дверь открылась и вышла женщина. Ульяна всматривалась в ее черты. Она совсем не походила на ту старую фотографию. Моложавая с модной стрижкой, в джинсах, обтягивающих стройные бедра, она вопросительно смотрела на Ульяну.
– Вы – Алла Станиславовна Сорокина?
– Да я. Только я давно уже не Сорокина. Но я Вас не помню. Вы по какому делу?