Верник продолжал сверлить меня настойчивым взглядом в ожидании ответа. Артем, усмехнувшись, заметил:
– Макс, если тебе плевать на карьеру, выбирай тех, кто больше других готов платить.
Я едва заметно поморщилась от этой правды жизни, кивнула и, посмотрев в глаза Максу, тихо добавила:
– Те, кого перекупают, навсегда останутся чужаками и за очень редким исключением становятся генералами. Достичь чего-то и остаться верным себе можно, всегда и во всем выбирая своих.
– Отлично сказано! – улыбнулся Артем.
– Ты уже определился? – я скорее констатировала, чем спрашивала.
– Мой путь ты уже предсказала, – усмехнулся он. – Осталось только одну проблемку решить, и я подпишу служебный контракт с Миротворческим корпусом Земли. Как и хотел.
– Какую проблемку? – заинтересовалась Джана.
Я улыбнулась, бросив взгляд на довольную, словно объевшуюся сметаной кошку, Марину. И хихикнула:
– Думаю, главная пара «Рушаза» с удовольствием поможет вам ее решить. Несмотря на досадное недоразумение с «Датроником» тумси и незаполненным реестром.
– Вы о чем, ребята? – спросил Лукаш, поставив передо мной поднос с едой и получив от меня «большое спасибо».
– Час назад мы с Мариной подали рапорт начальнику станции с прошением о регистрации нашего брака, – объявил Миронов и с удовольствием чмокнул невесту в алеющую щечку.
Маринка добавила:
– Если мы с Артемом будем в официальном союзе, даже если он сейчас подпишет контракт, после завершения стажировки и по выпуску я получу право служить с ним, конечно, не в одном подразделении, я же не штурмовик, но по месту дислокации.
– Ну да, тебе теперь без разницы, где служить, главное – под боком у мужа, тогда и волки сыты, и овцы целы, – ехидно оценил чужие брачные намерения Чернов.
– Не завидуй, – осадила его Джана.
Я осторожно спросила остальных:
– Вы тоже решили, где и с кем служить хотите? Или в процессе?
Джана нервно передернула плечами. Ясно: вся в сомнениях и раздумьях. Никто из них не ожидал, что скоро окажется нарасхват. Я решилась дать непрошенный совет:
– Мне кажется, вам всем стоит рассмотреть вариант совместной службы в одной бригаде. Вчерашний бой показал, что из вас вышла отличная слаженная боевая группа… под руководством Артема. И в будущем достигать карьерных вершин, помогая друг другу, тоже будет проще.
Артем усмехнулся, похоже, он тоже размышлял в этом направлении. Ребята задумчиво переглядывались, а я завтракала, благодарно поглядывая на заботливого Лукаша.
– Вера, а ты с нами не хочешь в одну бригаду? – обратился ко мне Миронов. – С твоими навыками и знаниями мы бы очень много смогли.
Ошибочное утверждение. Отец ни за что бы не допустил ни моей карьеры, ни сплочения с боевыми товарищами. Боевым межзвездником прошелся бы по созданному нами новенькому боту карьерных устремлений и дружбе, распылив на атомы все мечты и возможности. Ради самих ребят мне необходимо держаться от них подальше, а я слишком расслабилась.
Натянуто улыбнувшись, мягко отказалась:
– Нет. У меня другой путь.
– Очень жаль, – искренне посетовал Артем.
Остальные ребята смотрели на меня по-разному, но не сомневалась, что думали они примерно так: «Путь у наследницы «Фортуны» один – в роскошь и большие финансы». Поэтому вопросов не задавали. Возможно, когда-нибудь правда откроется, но лучше бы не поднимать мою семейную муть. Зато военнослужащие вокруг посматривали на нас с одобрением, как родители на хороших детей, и мне в кои веки было приятно их внимание.
Дальше день шел по привычному расписанию. Построение, напутствие Лемеха, смена на «Валтрае» и даже ворчание Дариана воспринималось успокаивающей обыденностью. Две трети экипажа на борту отсутствовали, отдыхали после суточного боевого дежурства. По обмолвкам в рубке я поняла, что хедара тоже не было. Зато всю смену со мной были неопределенность, сомнения и тоска.
Сегодня Ладир проводил с нами тренировку, по словам Дариана, «в очередной раз развлекался». Активировал учебную боевую тревогу и наблюдал, как ИскИн «Валтрая» облачает нас, истуканами застывших в креслах, в боевые доспехи. Подобная система распространена на многих военных кораблях Содружества. И в нашей академии проводились тренировки, но до сих пор не то чтобы непривычно, а, откровенно говоря, напрягало, когда по сигналу тревоги ИскИн инициировал дополнительный функционал защиты экипажа. На «Валтрае» трансформировались сами кресла – выдвигали и формировали вокруг нас облегченные экзоскелеты для защиты самых уязвимых в космическом бою частей тела: позвоночника, ребер, живота, бедер, голеней со ступнями и, конечно же, головы.
В открытый космос в этой экипировке нельзя, но в случае, если корабль лишится защиты при массированных, наносящих ощутимый урон ударах, этот пластинчатый, металлический, дублирующий человеческий скелет «каркас» убережет от переломов и травм. И заземлит, если возникнут проблемы с гравитацией. Осталось надеяться, что мне никогда не придется испытать на практике надежность этой защиты.