Завершив разбор недавнего космического боя с участием «Валтрая» и «Нодуса» с пояснением способов их взаимодействия, Ладир получил на кибер сообщение. Ознакомившись с ним, сказал:
– Арана Лель, вас вызывает хедар.
– Есть! – вскочила я.
Сердце ускорилось от волнения. Но Ладир даже не улыбнулся, хотя теперь я точно знала: ощутил все мои эмоции. Он перевел взгляд на Дариана, немало удивленного моим вызовом, что по лицу было прекрасно видно, и ехидно заявил:
– А вами, аран Дариан, займусь лично я. Надеюсь, хотя бы в третий раз устав вы сможете сдать…
Пока шла от рубки до каюты капитана, сердце уже не стучало, а колотилось где-то в горле. В голове билась мысль: «Что сейчас будет?»
– Хедар Дилегра, арана Лель прибыла по вашему приказанию, разрешите войти? – спросила я и несмело шагнула в кабинет, получив разрешение командира.
Теперь уже командира бригады, где я буду служить следующие пять лет.
Грисс сидел в рабочем кресле. При моем появлении встал и поприветствовал меня не по-военному, а как на гражданке, накрыл ладонью грудь и коротко поклонился. Указал жестом на стул:
– Добрый день, садись, Вера, у нас будет обстоятельный разговор.
Мой ответный поклон был ниже, еще в голове зашумело от урагана эмоций. Просто приветствие, но как много смысла в нем: разговор с первой минуты переведен в статус личного, а не служебного. Щеки у меня загорелись от смущения и волнения, даже села на краешек кресла и чуть не сложила руки на коленях. Но быстро взяла себя в руки, уселась, как положено, и взглянула на Грисса, который пересел на соседний стул и коснулся мыском левого ботика края моего правого, словно таким немудреным жестом поддержать хотел.
Грисс выглядел расслабленным и спокойным, колени немного расставил для удобства, смотрел на меня с обычной благосклонностью уверенного в себе мужчины. Только черные снежинки в его глазах распушились, благодаря чему мне стало проще считывать эмоции. Оказывается, Грисс не наблюдал, он жадно следил за мной, за каждым движением, эмоцией, настроением.
– Ты голодная? Может чего-то хочешь, пить или есть? – неожиданно спросил он, нахмурившись.
Я сразу вспомнила свод правил: вот оно, проявление мужских качеств! Обязанность добытчика и кормильца с четкими защитными функциями. Ура, раз Грисс их открыто продемонстрировал, значит, продолжил идти на сближение!
Горло пересохло от волнения, кашлянув, я отказалась:
– Спасибо, я сыта. Мы с напарником и реаном Ладиром два часа назад обедали в корабельном пищеблоке.
Между нами повисло молчание, мы вглядывались в глаза друг другу, будто пытались прочесть мысли. В моих был полнейший сумбур, легкая паника, неуверенность и опасения. Я вдруг осознала: как и мои однокурсники, добилась того, о чем мечтала и к чему стремилась долго и упорно, – и оказалась к этому совершенно не готова. Тупо была не в состоянии поверить в результат.
Мало того, став полноправным членом аяшского экипажа, я жаждала предложения брачного союза от своего командира. Может, я сошла с ума от одиночества? Или Крайч мне окончательно в мозгах что-то повредил: шутка ли, шесть лет сплошных травм и увечий? Может, я себе все придумала? Интерес хедара, свои собственные чувства…
Под темнеющим взглядом Дилегра меня кидало то в жар, то в холод. То истерически хихикнуть хотелось, то судорожно сглотнуть. Он хмурился, наверное, даже не осознавая этого. Наконец спокойно, как препод на занятиях, спросил:
– Ты все прочитала? Хочешь что-то уточнить?
Я кивнула и неуверенно ответила:
– Да. Простите, я оставила планшет в каюте, сомневалась, что верну сразу же, с утра.
– Ничего, я позже заберу, – Грисс сдвинул брови, наверное, ждал от меня других слов.
Я решилась:
– Что такое Кровь Аяша, и почему именно иномирцам запрещен раздел?
У Грисса в уголках рта мелькнула едва уловимая улыбка, как если бы он был уверен, что спрошу именно об этом. Приподняв голову, он смотрел из-под полуприкрытых глаз, поясняя:
– Кровь Аяша – это бактерия, которой заражено все живое моего мира. Именно она истинная хозяйка нашей планеты. Ее вы видите в наших глазах, когда мы теряем контроль над эмоциями.
– Бактерия?.. – удивленно переспросила я, широко распахнув глаза.
Хотя чему удивляться? Земля тоже населена миллиардами вирусов и бактерий, которых нет в других мирах. Более того, биологический пограничный контроль Содружества тщательно контролирует и не допускает ввоза большинства «живых» товаров от соседей. Хватает и того, что так или иначе попадает от них самих и с багажом.
Помимо всеобщего логистического реестра, уже несколько веков существует и развивается биологический банк данных, где четко прописана вся запрещенка, способы борьбы с ней и лечения. Халатность и контрабанду никто не отменял, вот и вспыхивает то тут то там какая-нибудь эпидемия локального или мирового масштаба.
Грисс молча кивнул, только его напряжение выдала сжавшаяся в кулак ладонь на столе. Под моим настороженным взглядом его пальцы распрямились и легли на столешницу. Следом он заговорил тем же спокойным преподавательским тоном: