Для него притащили кресло и взялись усиленно кормить колбасками, благо – на решетке уже высилась поджаренная груда. Это было почти невыносимо. Жирные колбаски после чуть разбавленного виски натощак. Экстремальщики! Желудок Майка не работал на таком уровне довольно давно. Завтра ему обеспечен весёлый денёк. Он откинул голову на спинку и стал смотреть на высокое бледное небо. Вспомнил, что сегодня холодный ветер, но сейчас ему почему-то было не холодно. Может ветер улёгся? Майк покрутил глазами, выискивая на чем же это можно проверить, но рядом, как назло, не было ничего такого, что мог бы шевелить ветер. Потом увидел лохматые головы общества и облегченно засмеялся. Есть ветер. Стив с пивной кружкой сидел на краю бассейна и пробовал воду. Интересно, нагрелась или нет? Надо им напомнить, чтобы там к трубам не прижимались, но мысль тут же ускочила, потому, что Стив встал и сказал:
– Хотите анекдот?
– Отстань – посоветовала ему Нора. – Мы его знаем. О том, как встретились у ворот рая священник и шофёр. И пропустили шофёра, потому, что все молились, когда он вёл автобус.
– Ну вот. Ничем вас не удивишь. Жаль. – вздохнул Стив. – Не получается у меня веселить народ, когда нет Джефа.
– Как это – нет Джефа? – спросил Джеф.
Стив оглянулся и упал в бассейн, не удержавшись. Все захохотали.
– Я не знаю, как встретились священник и шофёр, – сказал сам себе Майк, глядя на плавающего Стива и хохочущих вокруг верзил-диспетчеров. Правда, что у них за группа? Одни башни.
– Эй, моё пиво! – крикнул Стив из бассейна. – Хотя ладно, всё равно завтра дежурить.
– А ты сказал, что не можешь веселить народ. – напомнил ему Майк.
– Братва! Вы напоили моего Майка?– заинтересованно наклоняясь над ним, уронил изумлённый Джеф. – Как вам это удалось?
– Нора, давай ко мне, – посоветовала Джулия, поспешно перебираясь от края бассейна к центру. – Пока нас не застигло возмездие.
– А воду он всё же нагрел! – закричал Стив, выбрасывая из басейна пустую кружку на траву. – Можно звать малышню.
– Точно. Ты будешь спасательным кругом, – ответил Хартли из клубов дыма у жаровни.
Майк, повернув голову смотрел мимо Джефа – у бассейна стояла Николь. Она так и притягивала его взгляд. Было в ней что-то такое, что заставило его сесть попрямее. Она его интересовала. Немного печальна, как ему показалось, но смотрела на всех ясными глазами. Её знали, он сделал такой вывод потому, как вокруг неё сразу закрутилась детвора, пока она разговаривала с Норой, да и ребята спокойно здоровались с ней.
– Я сам так нализался, – объяснил Майк, поворачиваясь к Джефу. – Мне тут вполне хорошо. Знал бы раньше, что меня только в таком виде за своего примут, ещё лет десять назад бы попробовал.
– И правда, – вставила Нора, засмеявшись. – Столько времени потерял. – А у тебя дядька вполне, Джеф. Совсем не манекен.
А, так вот как они его окрестили! Майк усмехнулся.
– Чтобы тебя в свои приняли, тебе надо ещё в бассейне искупаться, – с очень серьёзным видом сообщил Джеф.
– Да хоть прямо так, – покладисто согласился энергично кивая и улыбаясь Майк, наблюдая, как Николь наклоняется, берет кружку Стива и, подходя ближе, мимоходом ставит её на стол, рядом с бочонком. Непонятно было, заботит её чистота, или она просто движется к Джефу. В этом её приближении не было ничего робкого. Мягкая свобода неторопливых движений привораживала.
Николь ему положительно нравилась. Неужели Джеф наконец нашёл? Майк перевёл взгляд на племянника, пытаясь понять это.
Джеф так же заинтересовано смотрел на него.
– Прямо так, говоришь? Давай помогу! – и он взялся за спинку стула рукой.
Майк наконец понял, что его сегодня смущало в нём: Джеф был без галстука, с закатанными по локоть рукавами, открыв на всеобщее обозрение свою шерсть, которую, насколько помнил Майк, всегда старался не демонстрировать.
Подошедшая Николь тихонько положила руку ему на сгиб локтя, и Джеф замер. Майк так и представил, как она говорит: "не надо". Она молчала. Майк посмотрел в глаза Николь. Они ему чуть-чуть улыбнулись, эти глаза.
Джеф медленно отпустил спинку стула. Взял Николь за руку, сняв её ладонь со своего локтя. Сообщил:
– Костюм вот только мне твой жалко.
– А ты ему кто? – спросила Джулия из воды, глядя на Николь.
Джеф повернулся, окинув быстрым взглядом голубоватую гладь воды в мелких волнах от детей. Когда Джулия туда успела плюхнуться? А раздеться? Всё приготовили, черти, даже купальники взяли.
– Жена,– без тени иронии ответила Николь.
Джеф улыбнулся: в нём что-то сладко таяло.
– Тогда залазь, – потребовала Джулия.
Николь чуть заметно отрицательно качнула головой.
– Успеет ещё, – отрезал Джеф,
Отпустить руку Николь? Ни за что. И она не хочет.
