– Так ты мне позвонила, потому что она попросила? Наконец я выложила все начистоту, и злоба во мне уже закипала. Обри даже рядом не было, но она и тут умудрялась довести меня до белого каления. Наверняка шпионила за мной – хотела убедиться, что я признала ошибку и мне теперь придется с этим жить до конца своих дней. Иначе говоря, что я поняла, как она была права.
– Да ладно тебе чушь молоть, – усмехнулась Элеонора. – Ты сейчас сама себе яму копаешь. Хватит, Ноз.
– Но разве не странное совпадение? Обри интересуется, как я тут справляюсь, и вдруг звонок – как снег на голову…
– Нора, – голос у Элеоноры стал низкий, колючий. – Это ведь
Под столом я со всей силы вцепилась руками в колени. Мы от силы пять минут втроем просидели, как все уже пошло наперекосяк. А ведь под Новый год все было хорошо… Ладно, не идеально, но все-таки хорошо. Так почему теперь все разваливалось на глазах? Если б только рядом был Арт, он бы помог разрядить обстановку, но в этот раз я оказалась одна. Я пригубила вино и в два глотка опорожнила бокал. Элеонора вздохнула и налила мне еще. От нее я приняла это как извинение и решила, что буду выше этого и сменю тему. На что-нибудь мне подконтрольное. Заведу разговор о работе. Чего тут думать.
Я уже раскрыла рот, как вдруг воздух прорезал пронзительный визг. Мы обернулись на столик у окна, где над спеленутым кульком ворковала какая-то парочка. Раздвинув в стороны тарелки с бокалами, они разглядывали приоткрытое личико, словно сокровище. В то время как кулек весь извивался, точно гусеница.
– Ты же ходила в клинику, Элл? – тихонько спросила Роза.
Элеонора медленно, с шипящим звуком втянула воздух.
– Всего раз. Но я-то для них не первой важности фигура. – Она взметнула руки вверх и опустила вдоль тела. – Учитывая мою бедность и гордое одиночество. В конец очереди.
– Они уже рассказывали про лечение? – спросила я. – Ну, на будущее?
Элеонора глянула на меня, и у нее в глазах сверкнула жгучая искорка раздражения. Я увидела ее буквально на микросекунду, но меня как будто стегнуло кнутом. Элеонора ее сморгнула, и искорка пропала так же быстро, как появилась.
– Нет, пока что нет. К тому же мне все равно еще долго придется копить.
Роза откинулась на спинку стула и поджала губы. Элеонора, очевидно, не хотела вдаваться в подробности, чему я была только рада. Лучше о веселом.
– А как тебе Арт? – спросила я. – Я так и не успела спросить, что ты о нем думаешь, после той вечеринки – если помнишь.
Я вымученно засмеялась.
Элеонора надула губы.
– Дерзость, вот что я запомнила. Он был… дерзкий.
Она пригубила вино и заговорщицки ко мне наклонилась.
– Но, если честно, я его терпеть не могу. Вас обоих. Вы оба крайне привлекательны и в то же время крайне недосягаемы. Типично.
– Везет тебе на таких, – Роза подтолкнула Элеонору в плечо.
Элеонора махнула усатому официанту за стойкой и жестом показала на нашу бутылку, где красного было уже на самом донышке.
– Вот нахалка, – улыбнулась она. – Все равно я напою одну из вас сегодня в стельку и возьму свое.
– Выпьем за это.
Мы чокнулись. Вот так-то лучше.
Роза наклонилась над столом.
– А еще мы не знали, что он какой-то там известный писатель. Ты об этом явно умолчала.
Мне показалось, это лучше стушевать.
– Не такой уж и знаменитый. Хотя стремится к этому. По крайней мере, хочет сделать что-то выдающееся.
– Так ведь он уже писатель выдающийся? Теперь, когда я знаю, что искать, я повсюду нахожу его книжки.
– Правда-правда, – подключилась Элеонора. – После вашей вечеринки я пришла домой вдруг поняла, что даже у меня сто лет уже лежит на полке одна его книга. Все это время. Может, я с ним даже дольше, чем с тобой знакома, Ноз.
– М-м, – я вскинула указательный палец. – А ты ее читала? Элеонора ухмыльнулась и подняла свой бокал.
– Нет.
– В том-то все и дело, – рассмеялась я.
Боже, как же я по этому скучала.
– Вот и я не читала. И насколько я могу судить, даже те, кто их читал, тут же забывают, о чем там речь. Арт сам так говорит. Зато коммерчески это выгодно. Люди не запоминают сюжет и покупают следующую. И неважно, что истории все похожи, ведь никто их не помнит. И остается только смутное чувство, что ты это уже читал, какое-то уютное ощущение близости, и это не так уж и плохо.
Они обе кивнули.
– Ну, – ответила Элеонора, – У него же есть голова на плечах?
– А он, ну, знаешь, – прошептала Роза, – богатый?
