«Дорогая мамочка.
Не обижайся на меня за то, что я без спроса ушел из дома. Я вдруг понял, что не хочу всю жизнь провести в деревне, а в городах нужны обученные люди. Я отправился в Столицу, собираясь выучиться на техномага. Но по дороге встретил инженеров — архитекторов, которые мне помогли. Сейчас я в Бухте Радости, живу в их архитектурном бюро. Они замечательные люди, строят дома, сейчас они уехали в Старый Углеград, по работе. Я подумал, что не обязательно учиться именно на техномага. Профессия инженера тоже весьма почетна и полезна. Инженер Тодор Арисменди пообещал, когда вернется, отправиться вместе со мной в Столицу. Я надеюсь с его помощью устроиться в какое — нибудь техническое училище. Если не получится, то скоро вернусь обратно.
Передавай привет дедушке. Если вам будут про меня рассказывать что — то плохое, это все неправда…»
В доме де Валуа было тихо. В парке гасили фонари, приходящая прислуга уже разошлась. Таксомобиль высадил Эри около ворот. Привратник распахнул боковую калитку, приветствуя и пропуская девушку. Пока Эри шла через парк к дому, он успел позвонить и предупредить о ее прибытии. Дворецкий встретил девушку на ступенях парадного входа, взял ее вещи и проводил до дверей.
— Ваш отец ждет вас в кабинете, — предупредил он, пропуская Эри в дом.
Кивнув дворецкому, уставшая с дороги девушка все же поднялась к главе семейства. Де Валуа сидел за своим столом, но, когда Эри вошла, выскочил из — за него словно мячик и, подбежав к девушке, схватил ее за руки.
— Отец, не так уж и долго меня не было, — смутилась Эри.
— Ты не понимаешь! — Де Валуа продолжал держать руки девушки в своих. — То, что ты сообщила, поразительно! Хорошо, присядь!
Де Валуа усадил дочь к небольшому гостевому столику, нажал на кнопку на своем столе и уселся напротив Эри. В дверь вошел старший лакей и повернулся к хозяину с немым вопросом в глазах.
— Вели подать нам белого шоколада и какой — нибудь полусладкий мускат, — распорядился де Валуа.
Лакей вышел так же безмолвно, как и появился.
— Итак! Ты уверена, что это она?
— Вне всякого сомнения! — подтвердила Эри. — Одинокая девочка живет в заточении с дальним родственником, не имея возможности покинуть небольшой городок, при этом получает хорошее воспитание и образование, знает о своем гербе, не скрывает собственного имени. Это она.
— Аделаида Луиза — Мария де Гарсия Бургундия Санчес и Лабрадор, — задумался де Валуа. — И по возрасту подходит…
В кабинет вошел слуга, расставил на столике десерт, налил в бокалы вино и, оставив на столе открытую бутылку, вышел.
— Я ее хорошо понимаю: провести всю жизнь в провинции… — произнесла Эри. — Она тут же сбежала, при первой же возможности. В той неразберихе, что творилась в Старом Углеграде, про нее просто все забыли.
— Если только это не подмена. — Де Валуа встал с места, подошел к шкафу и вытащил из него большой фолиант в кожаном переплете, открыл на заложенной странице. — Ее родители. Находились в Столице, жили в дипломатическом квартале, сама понимаешь, под неусыпным присмотром. Арестованы и пропали десять лет назад. У них была дочь, ей тогда было два года. Ты, может, и не помнишь, тогда как раз были волнения в провинциях…
— Я помню, почему же… — Эри посмотрела на портреты. — С матерью — одно лицо. В два года так подменить девочку не смогли бы.
— Что ж, значит, она — настоящая Лабрадор. — Де Валуа убрал книгу. — Это сразу вызывает огромное количество вопросов.
— Будут ли ее искать? — сразу спросила Эри.
— Это даже не вопрос, это утверждение! — Де Валуа сел за стол и сделал глоток из бокала. — Вопрос не «будут», а «кто»! Кто будет ее искать? Зачем ее там держали? С кем она там жила, в этом пограничном городке? И почему именно там?
— Жила она со своим дядей, по ее словам, техномаг — химик.
— Химик из Старого Углеграда? Тот самый, который изобрел динамит? — Де Валуа выглядел удивленным.
— Динамит — какой — то механизм? — спросила Эри, откусывая кусочек шоколада.
